La caída temporal en el costo del transporte marítimo de tanqueros eleva los precios del petróleo en EE.UU.

Los precios del crudo estadounidense se benefician de tarifas más bajas de buques tanque, pero la perspectiva sigue siendo incierta

Este mes, una caída en los costos de envío de buques tanque ha impulsado los precios del crudo estadounidense, lo que sugiere un aumento en la demanda. Sin embargo, esta tendencia positiva podría ser de corta duración, ya que la mayoría de las proyecciones de la industria indican que las tarifas de transporte se mantendrán muy por encima de los niveles de 2025 durante todo el año.

Según un analista de TP ICAP, “se están abriendo rutas marítimas y los costos de transporte desde Estados Unidos y Reino Unido hacia Asia están bajando”, según informó Bloomberg esta semana. Esta disminución en las tarifas está impulsando una mayor demanda de crudo estadounidense.

En consecuencia, los precios de referencia del petróleo en Estados Unidos han experimentado una recuperación. Sin embargo, las variedades de crudo con alto contenido de azufre continúan enfrentando presión a la baja después de que el presidente Trump anunciara planes para que EE. UU. importe millones de barriles de petróleo venezolano.

A pesar de la reciente caída, las tarifas generales de transporte siguen siendo elevadas. El aumento de la producción de petróleo tanto de OPEP+ como de Estados Unidos ha ajustado el mercado de buques tanque. El año pasado, esto llevó a que varios buques de gran tamaño (VLCC) realizaran sus primeros viajes sin carga—una medida inusual—para poder recoger cargamentos de crudo y aprovechar las tarifas diarias en alza.

Para fines del año pasado, las tarifas de buques tanque en las principales rutas de envío se dispararon un 467% en lo que va del año, según estimaciones de diciembre de Bloomberg basadas en datos de Baltic Exchange y Spark Commodities.

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En diciembre, Lloyd’s List informó una caída dramática del 20% en las tarifas de los VLCC en Baltic Exchange entre el 19 y el 22 de diciembre. Incluso después de esta caída, las tarifas se mantuvieron en 83.882 dólares por día—el nivel más alto desde el auge del almacenamiento flotante en la primavera de 2020. Las tarifas de los buques tanque más pequeños también se mantuvieron sólidas, según Lloyd’s List.

El aumento en las tarifas de buques tanque fue impulsado en parte por las sanciones estadounidenses a las petroleras rusas Rosneft y Lukoil, que entraron en vigor a finales de noviembre. La anticipación de una reducción de la flota rusa hizo subir aún más las tarifas. Esta semana, las tarifas recibieron apoyo adicional luego de que EE. UU. persiguiera y confiscara el buque Bella 1 con bandera rusa en el Atlántico Norte, destacando las crecientes tensiones geopolíticas. Con menos buques disponibles y la continua incertidumbre global, es probable que las tarifas de transporte permanezcan altas.

La utilización de superpetroleros y las sanciones mantendrán las tarifas elevadas

De cara al futuro, se proyecta que la utilización de superpetroleros alcance el 92% en 2026—el nivel más alto en siete años—frente al 89,5% del año pasado, según un analista de Jefferies. La utilización mide la proporción de buques en servicio activo en comparación con la flota total.

Las sanciones son otro factor clave que impulsa al alza las tarifas. A medida que EE. UU. sanciona más embarcaciones, el grupo de buques disponibles se reduce, destacó Reuters en un informe de mediados de diciembre. El mes pasado, una combinación de sanciones y una mayor demanda de OPEP+ elevó las tarifas diarias de transporte hasta los 130.000 dólares. Aunque las tarifas han disminuido desde entonces, siguen por encima de los niveles del año pasado. El envejecimiento de la flota de buques tanque también es motivo de preocupación: estándares de seguridad más estrictos hacen que las empresas petroleras a menudo retiren buques después de 15 años. Casi el 44% de la flota global de buques tanque tiene al menos 15 años, y el 18% de ellos están bajo sanciones, según Frontline. Con tantos buques fuera de servicio, se espera que las tarifas se mantengan altas a menos que ocurra una fuerte caída en la demanda de petróleo, lo que probablemente requeriría un aumento significativo en los precios.

Por Irina Slav para Oilprice.com

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