Meta asegura varios acuerdos nucleares de varios gigavatios para alimentar centros de datos de IA

Meta se convierte en el principal comprador tecnológico de energía nuclear para centros de datos

Meta Platforms Inc. ha firmado una serie de acuerdos eléctricos que la convertirán en la mayor compradora de energía nuclear entre las grandes compañías tecnológicas que operan centros de datos a gran escala.

La capacidad combinada de estos acuerdos podría superar los 6 gigavatios, suficiente para abastecer de electricidad a una ciudad de alrededor de 5 millones de hogares. Este movimiento resalta la carrera actual entre los gigantes tecnológicos por asegurar fuentes de energía confiables a medida que se intensifica la competencia en inteligencia artificial.

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El viernes, Meta anunció planes para comprar electricidad de tres plantas nucleares de Vistra Corp. y para apoyar la construcción de pequeños reactores modulares por parte de Oklo Inc. (respaldada por Sam Altman) y TerraPower LLC (apoyada por Bill Gates) durante la próxima década. Estos acuerdos siguen a un convenio independiente de junio para obtener energía de una planta nuclear de Constellation Energy Corp.

Tras el anuncio, las acciones de Vistra subieron un 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado, mientras que las acciones de Oklo aumentaron aproximadamente un 20%.

A medida que la demanda de electricidad de los centros de datos aumenta en Estados Unidos, el interés por la energía nuclear ha resurgido. Sin embargo, algunas empresas tecnológicas de gran escala que antes se comprometieron con energías renovables también han comenzado a considerar o concretar acuerdos con plantas de gas natural, que pueden ser construidas más rápidamente que las instalaciones nucleares. Aunque los proyectos nucleares suelen requerir una década para completarse, los centros de datos pueden estar operativos mucho antes, lo que incrementa la urgencia de nuevas fuentes de energía.

Comprendiendo el desafío energético de los centros de datos

Según la consultora energética Grid Strategies, se proyecta que el consumo eléctrico en EE. UU. aumente al menos un 30% para 2030, siendo los centros de datos responsables de la mayor parte de este crecimiento. Los proveedores de energía están luchando por mantenerse al día, lo que convierte la disponibilidad de electricidad en un obstáculo crítico para el desarrollo de la IA.

A pesar de los acuerdos recientes con plantas alimentadas a gas, las empresas tecnológicas siguen interesadas en la energía nuclear por su suministro continuo y bajo en carbono.

Amazon, Alphabet y Microsoft ya han firmado contratos para acceder a electricidad generada por energía nuclear, pero las acciones recientes de Meta han superado sus esfuerzos en escala.

Urvi Parekh, directora global de energía de Meta, afirmó que los nuevos acuerdos buscan abordar la preocupación por el cierre de plantas nucleares existentes y destacan la importancia de invertir anticipadamente para fomentar el desarrollo nuclear.

“No existe una única solución que lleve a EE. UU. a un punto en el que la energía nuclear sea una parte significativa de la matriz energética”, explicó Parekh, enfatizando el compromiso continuo de Meta con la energía de bajo carbono.

Meta: expansión en IA e infraestructura

Estos acuerdos energéticos están alineados con el compromiso del CEO Mark Zuckerberg de invertir cientos de miles de millones de dólares a lo largo de la década para avanzar en la IA y la infraestructura que la respalda. Entre los grandes proyectos se encuentran “Prometheus”, un clúster de centros de datos de 1 gigavatio en New Albany, Ohio, que se prevé lanzar este año, y “Hyperion”, una instalación rural en Luisiana que podría alcanzar los 5 gigavatios y cuya finalización está prevista para 2028.

El centro de datos Hyperion, que será la mayor instalación de Meta orientada a la IA, funcionará con al menos tres plantas de gas natural. Entergy Corp., su proveedor de energía, ha solicitado agregar más generación de gas a la red a medida que Meta expande el proyecto.

Los acuerdos nucleares también abastecerán de energía al proyecto Prometheus en Ohio. Meta no ha revelado los detalles financieros de estos contratos.

“Si la generación de electricidad no aumenta, podría ralentizar el avance de la IA”, señaló Parekh. “La clave es expandir nuestras opciones y tecnologías a medida que crece la IA, en vez de limitar lo que se puede agregar a la red.”

Detalles de los acuerdos nucleares

• Meta comprará energía de los reactores Davis-Besse y Perry en Ohio, que suman más de 2,1 gigavatios de capacidad actual, además de 433 megavatios adicionales provenientes de futuras mejoras en estas plantas y en la instalación Beaver Valley en Pensilvania.
• Las plantas nucleares de Vistra continuarán sirviendo a la red de PJM Interconnection LLC, que abastece a más de 67 millones de personas desde el Medio Oeste hasta la zona del Atlántico medio.
• A través de un acuerdo separado con Oklo, Meta asegurará hasta 1,2 gigavatios de nuevos reactores planificados en Ohio, con el primer reactor posiblemente operativo para 2030. Oklo está desarrollando un reactor de 75 megavatios, pendiente de aprobación federal, y el acuerdo con Meta incluye un prepago para ayudar a Oklo a obtener combustible.
• Meta también apoyará el desarrollo de dos reactores de TerraPower capaces de generar hasta 690 megavatios, con entrega prevista a partir de 2032. Además, Meta ha asegurado derechos sobre la energía de hasta seis futuros reactores, totalizando 2,1 gigavatios.

Zuckerberg ha expresado previamente a los inversores que la falta de inversión en infraestructura de IA representa un mayor riesgo para Meta que gastar en exceso. Su enfoque es construir rápidamente capacidad anticipando alcanzar la “superinteligencia”: IA que supere las capacidades humanas en muchas áreas.

“La energía nuclear debe desempeñar un papel fundamental para satisfacer las necesidades energéticas de la IA”, afirmó Chris Levesque, CEO de TerraPower.

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Con aportes de Naureen S. Malik.

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