El líder en alojamiento estudiantil cancela proyecto en Londres tras restricciones de visados

Importante proyecto de viviendas estudiantiles en Paddington cancelado por preocupaciones financieras

Un importante proveedor de alojamiento para estudiantes ha cancelado los planes para construir cientos de nuevos departamentos en el centro de Londres, tras la implementación de regulaciones de visas más estrictas para graduados internacionales.

Unite, el mayor operador de viviendas estudiantiles del Reino Unido, decidió no avanzar con su desarrollo de £147 millones a lo largo del canal de Paddington, a pesar de haber recibido la aprobación de planificación el año pasado.

El proyecto propuesto, que hubiera ofrecido 605 habitaciones para estudiantes, ya no se consideró lo suficientemente rentable como para justificar la inversión.

Esta decisión llega tras el endurecimiento de las normas sobre visas para estudiantes extranjeros por parte del gobierno británico, como parte de los esfuerzos de Labour para reducir los números de inmigración.

Los recientes cambios en la política han introducido un impuesto sobre los ingresos de las universidades provenientes de matrículas internacionales, junto con límites más estrictos sobre cuánto tiempo los estudiantes extranjeros pueden permanecer y trabajar en el Reino Unido después de graduarse.

Joe Lister, director ejecutivo de Unite, señaló que las universidades ahora están priorizando la captación de estudiantes locales, lo que está modificando la dinámica del mercado.

Explicó que las instituciones están siendo más cautelosas, retrasando nuevos acuerdos de construcción mientras reevalúan la cantidad de estudiantes antes de la próxima fecha límite de solicitudes de UCAS.

“Las universidades están sintiendo la presión financiera y son menos propensas a asumir riesgos adicionales. Quieren evitar quedarse con habitaciones vacías por las que deben pagar”, comentó Lister.

Unite también ha pospuesto la finalización de un desarrollo independiente de 500 habitaciones en Bristol, citando la necesidad de considerar estrategias alternativas para maximizar el valor.

Hay señales de que la demanda estudiantil está debilitándose. Unite informó que ha llenado el 64% de sus camas para el próximo año académico, una caída frente al 67% en el mismo punto del año pasado.

Empiric Student Property, un competidor que Unite está adquiriendo actualmente en un acuerdo de £634 millones, reveló en noviembre que la demanda de estudiantes chinos ha disminuido.

El CEO de Empiric, Duncan Garood, atribuyó esta disminución en parte a las tensiones geopolíticas en curso.

Mientras tanto, nuevos datos del Home Office indican que la migración neta alcanzará su nivel más bajo en dos décadas, con más de 100.000 trabajadores extranjeros menos llegando al Reino Unido durante 2024 en comparación con el año anterior.

Si bien el número de solicitudes de estudiantes y trabajadores temporales se mantuvo estable, hubo una reducción en la cantidad de dependientes.

La cartera de propiedades de Unite también ha perdido valor, con su principal fondo de alojamiento estudiantil disminuyendo un 0,7% a £2.8 mil millones.

La empresa está redirigiendo los fondos ahorrados por la reducción de la actividad de construcción hacia una iniciativa de recompra de acciones por £100 millones.