Los precios del crudo se disparan en medio de crecientes protestas en Irán

El crudo y la gasolina alcanzan máximos de un mes

Los futuros del crudo WTI para febrero han subido un 3,10% hoy, mientras que los contratos de gasolina RBOB para febrero aumentaron un 2,00%. Ambas materias primas han alcanzado sus niveles más altos en un mes.

El repunte en los precios del petróleo y la gasolina está impulsado por el creciente malestar en Irán, un importante productor de la OPEP. Las protestas intensificadas contra el gobierno iraní han incrementado las preocupaciones sobre posibles interrupciones en el suministro. Además, los indicadores económicos positivos de Estados Unidos —como una caída en la tasa de desempleo de diciembre y una mejora en la confianza del consumidor en enero— están elevando las expectativas de una mayor demanda de energía. Es destacable que estas subas en los precios del crudo se están produciendo incluso cuando el índice del dólar estadounidense alcanza un máximo de cuatro semanas.

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Tensiones geopolíticas y datos económicos impulsan los mercados petroleros

El aumento de la inestabilidad en Irán está empujando los precios del crudo al alza, luego de que el gobierno amenazara con severas penas para los manifestantes que dañen propiedades o se enfrenten a las autoridades. El presidente estadounidense Trump también emitió una dura advertencia a los líderes iraníes respecto a la seguridad de los manifestantes. Con Irán produciendo más de 3 millones de barriles diarios, cualquier escalada podría afectar el suministro global de petróleo.

Sólidos datos económicos de Estados Unidos también están respaldando los precios del petróleo. La tasa de desempleo de diciembre bajó a 4,4%, superando las previsiones, mientras que el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan para enero subió a 54,0, superando las expectativas.

Los precios del petróleo también se benefician de un crack spread más elevado, que ha alcanzado un máximo de tres semanas. Esto incentiva a los refinadores a aumentar las compras de crudo y a incrementar la producción de gasolina y destilados.

Se espera que el reequilibrio anual de los principales índices de materias primas genere compras adicionales de petróleo. Citigroup estima que los índices BCOM y S&P GSCI atraerán ingresos por futuros de petróleo por 2.200 millones de dólares durante la próxima semana como parte de este proceso de reequilibrio.

Vientos en contra del mercado: recortes de precios y previsiones de superávit

En el lado negativo, Arabia Saudita ha reducido el precio de su crudo Arab Light para entregas en febrero por tercer mes consecutivo, reflejando preocupaciones sobre una menor demanda de energía.

Morgan Stanley ha revisado su perspectiva, proyectando un superávit global de petróleo mayor que podría alcanzar su punto máximo a mediados de año. El banco redujo su pronóstico para el precio del crudo en el primer trimestre a 57,50 dólares por barril (desde 60) y su estimación para el segundo trimestre a 55 dólares por barril (también desde 60).

Desarrollos adicionales del mercado

Según Vortexa, el volumen de crudo almacenado en buques tanque estacionarios cayó un 3,4% semana a semana hasta 119,35 millones de barriles al 2 de enero.

La demanda de crudo de China sigue siendo robusta, con datos de Kpler que indican que las importaciones de petróleo de China en diciembre están por saltar un 10% mes a mes, alcanzando un récord de 12,2 millones de barriles diarios a medida que el país repone sus reservas.

OPEP+ confirmó recientemente que mantendrá su pausa en los aumentos de producción durante el primer trimestre de 2026. Después de aumentar la producción en 137.000 barriles diarios en diciembre, el grupo decidió no realizar más incrementos ante un superávit global proyectado. La Agencia Internacional de Energía (IEA) pronosticó un superávit récord de 4 millones de barriles diarios para 2026. La OPEP está restaurando gradualmente el recorte de 2,2 millones de barriles diarios realizado a comienzos de 2024, con 1,2 millones de barriles diarios aún por restituir. La producción de crudo de la OPEP en diciembre aumentó en 40.000 barriles diarios hasta 29,03 millones de barriles diarios.

Ataques con drones y misiles ucranianos han tenido como objetivo al menos 28 refinerías rusas en los últimos cuatro meses, limitando la capacidad de exportación de Rusia y ajustando la oferta global. Desde finales de noviembre, Ucrania también ha incrementado los ataques a buques tanque rusos, con al menos seis embarcaciones alcanzadas en el mar Báltico. Nuevas sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea sobre la infraestructura petrolera rusa y buques tanque han restringido aún más las exportaciones rusas.

La IEA proyectó recientemente que el superávit global de petróleo se expandirá a un récord de 3,815 millones de barriles diarios en 2026, por encima de los más de 2 millones de barriles diarios previstos para 2025.

La OPEP actualizó su perspectiva para el mercado global de petróleo en el tercer trimestre, esperando ahora un superávit de 500.000 barriles diarios, en comparación con el déficit de 400.000 barriles diarios previsto el mes pasado. La EIA también elevó su estimación de producción estadounidense de crudo para 2025 a 13,59 millones de barriles diarios.

Los últimos datos de la EIA muestran que al 2 de enero, los inventarios de crudo en Estados Unidos estaban un 4,1% por debajo del promedio estacional de cinco años, los inventarios de gasolina un 1,6% por encima del promedio y los inventarios de destilados un 3,1% por debajo del promedio. La producción de crudo estadounidense para la semana que terminó el 2 de enero cayó un 0,1% a 13,811 millones de barriles diarios, apenas por debajo del récord establecido en noviembre.

Baker Hughes informó que los pozos petroleros activos en Estados Unidos aumentaron en tres hasta 412 en la semana que terminó el 2 de enero, recuperándose desde un mínimo de 4,25 años. En los últimos dos años y medio, el conteo de pozos disminuyó considerablemente desde el máximo de 5,5 años de 627 alcanzado en diciembre de 2022.