Magnate de Hong Kong planea cotizar Superdrug en Londres

La empresa matriz de Superdrug apunta a una OPI en Londres

El multimillonario hongkonés Sir Li Ka-shing ha recurrido a la experiencia de Goldman Sachs y UBS para preparar la salida a bolsa de AS Watson, la compañía detrás de Superdrug, según informó Agencia de Noticias de China.

Este movimiento está destinado a proporcionar un impulso significativo a la Bolsa de Valores de Londres, que ha enfrentado desafíos en tiempos recientes. Sir Li, cuya fortuna se estima en £43 mil millones, planea cotizar las acciones de AS Watson tanto en Londres como en Hong Kong. Su imperio empresarial, CK Hutchison, ya posee intereses sustanciales en estas regiones.

Superdrug es el segundo mayor minorista de salud y belleza del Reino Unido, solo detrás de Boots, y reportó ventas de £1,6 mil millones el año pasado.

El portafolio de AS Watson se extiende más allá de Superdrug, abarcando The Perfume Shop y numerosas otras marcas. La empresa opera 17.000 tiendas en más de 30 países. Bloomberg informó que la posible oferta pública de CK Hutchison podría darse este año, con expectativas de recaudar alrededor de 2 mil millones de dólares (£1,48 mil millones).

La influencia de Sir Li Ka-shing en el Reino Unido

Sir Li es reconocido por sus extensos intereses comerciales en Gran Bretaña. CK Hutchison posee y gestiona infraestructuras vitales, incluyendo servicios públicos de agua y energía en todo el país.

• Wales & West Utilities
• Northern Gas Networks
• Northumbrian Water Group
• UK Power Networks, que presta servicio a más de ocho millones de clientes

El conglomerado también opera Eversholt Rail, el mayor propietario de material rodante del Reino Unido, posee una participación del 49% en VodafoneThree, y ha habido rumores de interés en la adquisición de Thames Water.

El año pasado, CK Hutchison vendió sus activos portuarios del Canal de Panamá a BlackRock, una medida impulsada por el mayor escrutinio del gobierno estadounidense sobre las inversiones chinas en la región. La transacción involucró 43 puertos en 23 países, incluidos dos terminales estratégicamente significativos en el canal.

Aunque Sir Li renunció como presidente de CK Hutchison en 2018, a la edad de 97 años, continúa ejerciendo como asesor principal. El grupo emplea a 300.000 personas en todo el mundo.

El auge de Superdrug

Superdrug, ahora un emblema de las calles comerciales británicas, fue fundada en 1964 por los hermanos Peter y Ronald Goldstein. La tienda inaugural abrió en Putney, al oeste de Londres, y sigue en funcionamiento hoy en día.

La propiedad del minorista cambió de manos varias veces: fue vendida a Kingfisher, empresa matriz de Woolworth, por £57 millones en 1987, luego adquirida por Kruidvat Group, y poco después pasó a formar parte de AS Watson.

Implicancias para la Bolsa de Valores de Londres

La propuesta de cotización de AS Watson sería un desarrollo bienvenido para la Bolsa de Valores de Londres, que ha experimentado una desaceleración en nuevas salidas a bolsa. El año pasado, se desvaneció el optimismo respecto a una recuperación del mercado y varias empresas, incluida la fintech británica Wise, anunciaron su intención de trasladar sus cotizaciones principales a Estados Unidos.

Solo 22 empresas salieron a bolsa en Londres el año pasado, con apenas nueve en la bolsa principal, recaudando un total de £2,2 mil millones.

AS Watson declinó hacer comentarios al respecto.