Por qué los aranceles han impactado el empleo estadounidense más significativamente que los precios al consumidor

Los buscadores de empleo enfrentaron grandes desafíos el año pasado

El año pasado resultó ser particularmente difícil para quienes estaban en búsqueda de empleo.

A medida que el presidente Donald Trump introdujo aranceles adicionales, muchos economistas advirtieron rápidamente que tanto los precios al consumidor como el desempleo podrían aumentar. Ahora que la mayor parte de los datos económicos de 2025 están disponibles, parece que esas predicciones fueron parcialmente acertadas.

Aunque los costos de ciertos bienes importados—como carne, café y tomates—aumentaron notablemente, el incremento general de los precios se mantuvo moderado. Sin embargo, el panorama laboral contó una historia diferente.

Según el informe de empleo de diciembre, el promedio de empleos creados cada mes en 2025 fue el más bajo en décadas, excluyendo períodos de recesión. La tasa de desempleo también subió 0,4 puntos porcentuales, alcanzando el 4,4% durante el año.

Si bien el mercado laboral ya venía ajustándose antes de 2025, los amplios aranceles impuestos por Trump, junto con una serie de cambios de política posteriores, no han brindado alivio.

La era de la incertidumbre

Con pocas señales sobre cuáles serán los próximos pasos políticos de Trump, muchas empresas han pausado sus procesos de contratación o, en algunos casos, han reducido su personal.

“No hay un incentivo fuerte para contratar de manera agresiva en este momento”, explicó Sean Snaith, economista de la Universidad de Florida Central. “Dada la incertidumbre actual, es un enfoque lógico.”

Los aranceles también han obligado a las empresas a reconsiderar qué iniciativas siguen siendo rentables.

Dean Baker, economista senior del Center for Economic and Policy Research, señaló: “El aumento de costos está reduciendo las ganancias, y cuando se trata de nuevas inversiones, las empresas dudan porque los aranceles han convertido muchas oportunidades previamente rentables en pérdidas.”

Los clientes, por su parte, también están retrasando compras mientras esperan mayor claridad sobre las políticas de aranceles. El Banco de la Reserva Federal de Richmond informó en su último Beige Book que varios fabricantes observaron una caída en los nuevos pedidos de clientes inseguros acerca de los aranceles futuros.

No solo los consumidores están a la espera. La naturaleza impredecible de las políticas comerciales de Trump ha dejado a muchas empresas en duda sobre cómo actuar. La mayoría ha absorbido los mayores costos en lugar de trasladárselos a los compradores, lo que ayudó a mantener la inflación relativamente estable.

Sin embargo, esta situación podría cambiar dependiendo del resultado de un importante caso ante la Corte Suprema que podría anular los aranceles clave de Trump. Si el tribunal falla en contra de los aranceles, las empresas podrían incluso recibir importantes reembolsos por aranceles ya pagados, aunque el proceso podría ser largo y complejo.

En definitiva, tanto el aumento moderado de los precios como la desaceleración en la contratación pueden atribuirse a una misma causa raíz: la incertidumbre persistente.