Carrera de Rolls: el plan de Alemania para cortejar al ícono de la ingeniería británica

Rolls-Royce contempla una inversión importante en un motor a reacción de nueva generación

Rolls-Royce planea una inversión significativa de £3.000 millones para desarrollar un nuevo prototipo de motor Ultrafan diseñado para aviones de fuselaje estrecho.

Colaboración y competencia internacional

En una reciente ceremonia, un funcionario del gobierno alemán firmó un acuerdo de asociación con altos directivos de Rolls-Royce, celebrando un compromiso conjunto para impulsar el futuro de la aviación. Dietmar Woidke, presidente de Brandeburgo, expresó entusiasmo por el acuerdo, que destaca la creciente reputación de la región como un centro de innovación en motores pequeños a reacción, gracias a las importantes inversiones de Rolls-Royce durante la última década.

Ahora, Brandeburgo apunta a desempeñar un papel aún mayor, esperando atraer más trabajos de desarrollo avanzado de motores de Rolls-Royce—y potencialmente captar activos industriales clave desde el Reino Unido.

La estrategia de Alemania

Funcionarios alemanes han intensificado recientemente los esfuerzos para asegurarse una mayor participación en el proyecto UltraFan, ofreciendo atractivos subsidios para incentivar que Rolls-Royce amplíe la implicación de su planta de Dahlewitz. La instalación de Dahlewitz, cerca de Berlín, ya ha sido fundamental en el desarrollo de la innovadora caja de cambios del UltraFan.

Este impulso se produce en un contexto en el que Alemania enfrenta una creciente presión por la avalancha de importaciones automotrices chinas, que amenazan sus sectores manufactureros tradicionales. Mientras tanto, Rolls-Royce evalúa sus opciones, equilibrando el deseo de mantener el desarrollo en Gran Bretaña con su responsabilidad hacia los accionistas.

Expertos de la industria señalan que, aunque Alemania ya participa en el programa UltraFan, el alcance de su futura participación sigue siendo incierto. Un traslado de inversiones y conocimientos técnicos al extranjero supondría un golpe importante para las aspiraciones industriales del Reino Unido y podría provocar la pérdida de valioso know-how tecnológico.

Regreso al mercado de fuselaje estrecho

Rolls-Royce está considerando reingresar al mercado de motores para aviones de un solo pasillo, un segmento que abandonó hace más de una década. Esta ausencia hizo que la empresa se perdiera el éxito de modelos populares como el Boeing 737 y el Airbus A320. Sin embargo, el diseño escalable del demostrador UltraFan ofrece una vía de regreso a este sector lucrativo.

Participación gubernamental e impacto en la industria

Bajo el liderazgo del CEO Tufan Erginbilgic, Rolls-Royce busca un apoyo gubernamental sustancial para el proyecto UltraFan, con altos funcionarios británicos, incluidos Sir Keir Starmer y la canciller Rachel Reeves, realizando visitas de alto perfil a la sede central de la empresa en Derby. El motor UltraFan promete mejorar la eficiencia en aproximadamente un 10% en comparación con los modelos actuales y puede adaptarse tanto para aviones de fuselaje estrecho como ancho.

Expertos también ven potenciales aplicaciones militares para la nueva tecnología, como mejorar el rendimiento de aviones tanque o permitir motores más compactos para cazas. En una era de incertidumbre global, mantener capacidades aeroespaciales soberanas es cada vez más vital.

Las ambiciones aeroespaciales de Alemania

Alemania ha desempeñado un papel clave en el desarrollo del UltraFan, con ingenieros de Dahlewitz colaborando en la caja de cambios y produciendo la serie Pearl de motores para jets ejecutivos. Ahora, el gobierno alemán está presionando para obtener un papel ampliado en los futuros componentes del UltraFan, una medida que podría resultar controvertida en el Reino Unido, donde lugares como Derby actualmente gestionan tareas críticas de diseño y fabricación.

Estos empleos aeroespaciales de alto valor están distribuidos en todo el Reino Unido y son cruciales para las exportaciones y la investigación. Perderlos en favor de instalaciones en el extranjero tendría importantes repercusiones económicas y políticas.

La aviación como industria estratégica

Según Sander Tordoir, economista jefe en el European Centre for Reform, las industrias tradicionales de Alemania están bajo amenaza, lo que convierte a la aviación en un sector cada vez más importante. La Asociación Alemana de Industrias Aeroespaciales informa que el empleo en el sector ascendió a 120.000 personas en 2024, frente a las 105.000 de hace una década. Airbus sigue siendo un pilar del sector de la aviación alemán, pero el país carece de un fabricante nacional de motores completos para aviones comerciales—una brecha que está ansioso por cubrir.

Desafíos para el Reino Unido

A pesar de los recientes contratos gubernamentales para proyectos nucleares y reactores militares, la estructura globalizada de Rolls-Royce significa que el Reino Unido tiene un poder de negociación limitado. Con las finanzas públicas bajo presión, el Reino Unido podría tener dificultades para igualar los incentivos ofrecidos por Alemania, donde el gasto en defensa e infraestructura está en aumento.

Analistas sostienen que el gobierno británico debería abogar firmemente por mantener estos empleos de alta productividad en casa, incluso aunque Rolls-Royce opere como una empresa global, cotizada en bolsa y con intereses diversificados.

Mirando hacia el futuro

Si bien los funcionarios británicos sostienen que el país sigue siendo líder en el sector aeroespacial y valora las contribuciones de Rolls-Royce, la competencia de Alemania se intensifica. Rolls-Royce, por su parte, enfatiza su larga asociación con Brandeburgo y su intención de seguir construyendo sobre esta exitosa colaboración.