Los precios al consumidor en EE.UU. aumentaron como se esperaba en diciembre

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 13 de enero (Reuters) - Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron en diciembre, ya que las distorsiones relacionadas con el cierre del gobierno, que habían reducido artificialmente la inflación en noviembre, se disiparon, consolidando las expectativas de que la Reserva Federal mantendría sin cambios las tasas de interés este mes.

El Índice de Precios al Consumidor subió un 0,3% el mes pasado, informó la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo el martes. En los 12 meses hasta diciembre, el IPC avanzó un 2,7%, coincidiendo con el incremento de noviembre. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el IPC subiría un 0,3%. La BLS estimó que el IPC aumentó un 0,2% de septiembre a noviembre.

El cierre de 43 días impidió la recolección de precios en octubre, lo que llevó a que la BLS utilizara un método de imputación de arrastre para estimar los datos, especialmente en alquileres, para compilar el informe del IPC de noviembre. Si bien los precios de noviembre se recopilaron, esto no ocurrió hasta la segunda mitad del mes, cuando los comercios ofrecían descuentos de temporada navideña.

El método de imputación de arrastre trató los precios de octubre como invariables. Los aranceles de importación generalizados implementados por el presidente Donald Trump han elevado los precios de los bienes, creando un desafío de asequibilidad para los hogares. La alta inflación ha erosionado la aprobación de Trump y será un tema político candente este año, mientras Trump y sus colegas republicanos luchan por mantener el control del Congreso de Estados Unidos.

Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC aumentó un 0,2% en diciembre. El llamado IPC subyacente subió un 2,6% interanual en diciembre, tras aumentar en la misma proporción en noviembre. La BLS estimó que el IPC subyacente trepó un 0,2% de septiembre a noviembre.

La Fed sigue los índices de Precios de Gastos de Consumo Personal para su objetivo de inflación del 2%.

El repunte de la inflación al consumidor siguió a la noticia, la semana pasada, de que la tasa de desempleo bajó en diciembre, aunque el crecimiento del empleo fue modesto. Se espera que el banco central de EE.UU. mantenga su tasa de interés de referencia a un día en el rango de 3,50%-3,75% en su reunión del 27 y 28 de enero.

Un aumento en las tensiones entre el presidente de la Fed, Jerome Powell, y Trump ha llevado a que la mayoría de los economistas no espere un recorte de tasas antes de que finalice el mandato de Powell en mayo. La administración Trump ha abierto una investigación criminal contra Powell, que el titular de la Fed calificó de "pretexto" para influir en las tasas.

(Reporte de Lucia Mutikani; edición de Nick Zieminski y Chizu Nomiyama)