Trump aumenta la presión sobre Xi antes de la visita oficial de Estado

Las relaciones entre EE.UU. y China enfrentan nuevas tensiones ante amenazas de aranceles

El pasado octubre, los mercados globales y las empresas respiraron aliviados cuando Donald Trump y Xi Jinping parecían dejar de lado sus diferencias. Sin embargo, esa sensación de calma ahora está bajo amenaza.

Mientras el presidente Trump se prepara para su próxima visita a Pekín en abril, busca demostrar un nuevo comienzo en las relaciones entre EE.UU. y China tras un año marcado por enfrentamientos económicos y medidas de represalia. Sin embargo, su reciente anuncio de un arancel del 25% sobre cualquier país que comercie con Irán ha reavivado las tensiones, particularmente con China, que es un socio comercial clave de Irán.

Esta medida podría poner en peligro la frágil tregua comercial entre Washington y Pekín antes de que tenga la oportunidad de consolidarse. La Casa Blanca aún no ha dado detalles sobre el nuevo arancel, que muchos ven como una táctica de negociación dirigida a Irán. Aun así, China se destaca como el objetivo principal, ya que anteriormente compró la mayor parte del petróleo iraní y sigue siendo su mayor socio comercial según los últimos datos.

Pekín difícilmente aceptará esto en silencio. Durante el último año, los líderes chinos han mostrado poca paciencia ante presiones externas y se han mostrado más dispuestos a responder en la misma medida. El lunes, la embajada de China en Washington condenó las “sanciones unilaterales”, denunciando los aranceles como un ejemplo de “jurisdicción extraterritorial”. Para el martes, la portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, emitió una advertencia contundente: “No hay ganadores en una guerra de aranceles. China defenderá resueltamente sus derechos e intereses legítimos.”

La incertidumbre regresa al comercio global

Empresas e inversores, que celebraron la aparente reconciliación entre Trump y Xi el pasado otoño, ahora temen un regreso a la inestabilidad y las interrupciones reminiscentes del conflicto comercial de 2025.

Jonathan Steenberg, economista de Coface, advierte: “Cualquier nuevo arancel podría socavar la paz frágil entre EE.UU. y China, potencialmente provocando represalias y deshaciendo el periodo reciente de relativa calma y previsibilidad en el comercio global.”

Durante el punto álgido de su disputa, EE.UU. amenazó a China con aranceles superiores al 100%, mientras que China respondió restringiendo las exportaciones de tierras raras esenciales para las industrias estadounidenses. Las negociaciones se estancaron repetidamente y el comercio directo entre ambas naciones se desplomó.

Tras una reunión entre Xi y Trump en Corea del Sur el 30 de octubre, se llegó a un acuerdo: EE.UU. redujo su arancel promedio a alrededor del 47% a cambio de que China pausara sus propios aranceles, reanudara las exportaciones de tierras raras y comprara soja estadounidense. Ambos países han cumplido hasta ahora sus compromisos, mientras Trump ha desviado su atención hacia otras preocupaciones internacionales.

Quejas persistentes y movimientos estratégicos de China

El principal punto de conflicto de China ahora se centra en Sanae Takaichi, la nueva primera ministra de Japón, tras sus declaraciones sobre Taiwán.

Mientras tanto, China ya ha comprado 10 millones de las 12 millones de toneladas de soja estadounidense que se comprometió a adquirir antes del próximo mes, una medida que probablemente ha beneficiado a los agricultores estadounidenses de cara a las próximas elecciones de medio término.

En diciembre, China anunció planes para acelerar la emisión de licencias generales de exportación de tierras raras por 12 meses, suavizando las restricciones sobre un mercado que controla en gran medida.

China mantiene su influencia

A pesar de estos gestos, China ha mantenido su sistema de licencias de exportación, favoreciendo los envíos de productos terminados sobre materias primas que permitirían a EE.UU. fabricar sus propios imanes. China también ha limitado las exportaciones de tierras raras a Japón, señalando su disposición a usar su influencia económica si es provocada, y podría interpretar el nuevo arancel estadounidense como tal provocación.

La declaración de Trump sobre el arancel relacionado con Irán fue inequívoca: “Esta Orden es definitiva y concluyente”, publicó en Truth Social.

No obstante, la Casa Blanca parece reacia a reavivar una guerra comercial total con China. Como comentó el asesor comercial Peter Navarro el año pasado: “No queremos llegar a un punto en el que nos hagamos daño a nosotros mismos.”

Dan Wang, director de China en Eurasia Group, observa: “La estrategia arancelaria de Trump no tuvo éxito. Intentó jugar duro con China, pero China respondió de manera efectiva.”

Cálculos estratégicos y riesgos futuros

EE.UU. ha impuesto un arancel del 25% a los compradores de petróleo ruso, pero ha apuntado principalmente a la India en lugar de a China, dejando a Pekín en una posición cautelosa de esperar y ver. Wang señala que es probable que los funcionarios chinos anticiparan tales movimientos y difícilmente escalarán la situación a menos que sean provocados aún más, especialmente en temas sensibles como Taiwán.

La próxima reunión entre Trump y Takaichi de Japón en marzo podría elevar la tensión, especialmente si EE.UU. adopta una postura más firme sobre Taiwán. Sin embargo, hasta ahora, la Casa Blanca ha mostrado una inusual moderación en su apoyo al líder japonés.

Mientras Trump y Xi se preparan para su anticipada cumbre de abril, podrían lograr contener las tensiones comerciales por ahora. Sin embargo, Steenberg de Coface advierte que incluso la amenaza de nuevos aranceles podría llevar a las empresas a acumular productos, interrumpir las cadenas de suministro y aumentar los costos.

Trump también está volcando su atención a preocupaciones económicas internas, como el aumento del costo de vida, que podría influir en el resultado de las elecciones de medio término. Si la frágil tregua con China se derrumba, las consecuencias políticas podrían ser significativas.