La baisse temporaire des coûts de transport maritime des pétroliers fait temporairement grimper les prix du pétrole américain

Les prix du pétrole brut américain bénéficient de la baisse des tarifs des pétroliers, mais les perspectives restent incertaines

Ce mois-ci, une baisse des coûts de transport pour les pétroliers a soutenu les prix du pétrole brut américain, ce qui suggère une hausse de la demande. Cependant, cette tendance positive pourrait être de courte durée, car la plupart des prévisions du secteur indiquent que les tarifs de fret resteront bien au-dessus des niveaux de 2025 tout au long de l'année.

Selon un analyste de TP ICAP, « Les routes maritimes s’ouvrent et les coûts de fret des États-Unis et du Royaume-Uni vers l’Asie diminuent », comme l’a rapporté Bloomberg cette semaine. Cette baisse des tarifs stimule une demande accrue de pétrole brut américain.

En conséquence, les prix de référence du pétrole américain ont connu une reprise. Cependant, les variétés de brut à forte teneur en soufre continuent de subir une pression à la baisse après que le président Trump a annoncé des plans pour que les États-Unis importent des millions de barils de pétrole vénézuélien.

Malgré la baisse récente, les tarifs de fret globaux restent élevés. L’augmentation de la production pétrolière par l’OPEP+ et les États-Unis a resserré le marché des pétroliers. L’année dernière, cela a poussé plusieurs nouveaux Very Large Crude Carriers (VLCC) à effectuer leurs premiers voyages à vide — une démarche inhabituelle — afin de pouvoir récupérer des cargaisons de brut et profiter de tarifs journaliers en forte hausse.

Fin de l’année dernière, les tarifs des pétroliers sur les principales routes maritimes avaient bondi de 467% en cumul annuel, selon les estimations de Bloomberg en décembre, basées sur les données du Baltic Exchange et de Spark Commodities.

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En décembre, Lloyd’s List a signalé une chute spectaculaire de 20% des tarifs des VLCC sur le Baltic Exchange entre le 19 et le 22 décembre. Même après cette chute, les tarifs restaient à 83 882 $ par jour — le niveau le plus élevé depuis la flambée du stockage flottant au printemps 2020. Les tarifs des pétroliers plus petits sont également restés robustes, selon Lloyd’s List.

La flambée des tarifs des pétroliers a été en partie alimentée par les sanctions américaines contre les géants pétroliers russes Rosneft et Lukoil, entrées en vigueur fin novembre. L’anticipation d’une réduction de la flotte russe a fait grimper les tarifs. Cette semaine, les tarifs des pétroliers ont reçu un nouveau soutien après que les États-Unis ont poursuivi et saisi le navire battant pavillon russe Bella 1 dans l’Atlantique Nord, mettant en évidence la montée des tensions géopolitiques. Avec moins de pétroliers disponibles et des incertitudes mondiales persistantes, les tarifs de fret devraient rester élevés.

L’utilisation des superpétroliers et les sanctions maintiendront des tarifs élevés

À l’avenir, l’utilisation des superpétroliers devrait atteindre 92% en 2026 — le niveau le plus élevé depuis sept ans — contre 89,5% l’année dernière, selon un analyste de Jefferies. L’utilisation mesure la proportion de pétroliers en service actif par rapport à la flotte totale.

Les sanctions sont un autre facteur clé qui fait grimper les tarifs. À mesure que les États-Unis sanctionnent davantage de navires, le nombre de pétroliers disponibles diminue, a souligné Reuters dans un rapport de mi-décembre. Le mois dernier, une combinaison de sanctions et d’une demande accrue de l’OPEP+ a fait grimper les tarifs journaliers de fret à 130 000 $. Bien que les tarifs aient depuis diminué, ils restent au-dessus des niveaux de l’an dernier. Le vieillissement de la flotte de pétroliers est également préoccupant : des normes de sécurité plus strictes signifient que les compagnies pétrolières retirent souvent les navires après 15 ans. Près de 44% de la flotte mondiale de pétroliers a au moins 15 ans, et 18% d’entre eux sont sous sanctions, selon Frontline. Avec autant de navires mis de côté, les tarifs devraient rester élevés à moins d’une forte chute de la demande de pétrole, ce qui nécessiterait probablement une flambée importante des prix.

Par Irina Slav pour Oilprice.com

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