Le leader du logement étudiant annule un projet à Londres suite aux restrictions de visa

Un important projet de logement étudiant à Paddington annulé en raison de préoccupations financières

Un important fournisseur de logements étudiants a annulé ses plans de construction de centaines de nouveaux appartements dans le centre de Londres, à la suite de réglementations plus strictes sur les visas pour les diplômés internationaux.

Unite, le plus grand opérateur de logements étudiants du Royaume-Uni, a décidé de ne pas poursuivre son projet de développement de 147 millions de livres le long du canal de Paddington, malgré l'obtention du permis de construire l'année dernière.

Le projet proposé, qui aurait offert 605 chambres étudiantes, a été jugé non plus suffisamment rentable pour justifier l'investissement.

Cette décision intervient suite au durcissement par le gouvernement britannique des règles de visa pour les étudiants étrangers, dans le cadre des efforts du parti travailliste pour réduire le nombre d'immigrants.

Les récents changements de politique ont introduit une taxe sur les revenus des universités provenant des frais de scolarité internationaux, ainsi que des limites plus strictes sur la durée pendant laquelle les étudiants étrangers peuvent rester et travailler au Royaume-Uni après l'obtention de leur diplôme.

Joe Lister, directeur général de Unite, a noté que les universités privilégient désormais le recrutement d'étudiants nationaux, ce qui modifie la dynamique du marché.

Il a expliqué que les établissements font preuve de plus de prudence, retardant la signature de nouveaux accords de construction alors qu'ils réévaluent les effectifs étudiants avant la date limite de dépôt des candidatures UCAS à venir.

« Les universités ressentent la pression financière et sont moins enclines à prendre des risques supplémentaires. Elles veulent éviter de se retrouver avec des chambres vides qu'elles devraient payer », a commenté Lister.

Unite a également reporté l'achèvement d'un autre développement de 500 chambres à Bristol, invoquant la nécessité d'étudier des stratégies alternatives pour maximiser la valeur.

Des signes montrent que la demande étudiante s'affaiblit. Unite a indiqué avoir rempli 64 % de ses lits pour la prochaine année universitaire, contre 67 % à la même période l'année dernière.

Empiric Student Property, un concurrent que Unite est en train d'acquérir dans le cadre d'un accord de 634 millions de livres, a révélé en novembre que la demande des étudiants chinois avait diminué.

Duncan Garood, PDG d’Empiric, a attribué cette baisse en partie aux tensions géopolitiques persistantes.

Pendant ce temps, de nouvelles données du Home Office indiquent que la migration nette devrait atteindre son niveau le plus bas depuis vingt ans, avec plus de 100 000 travailleurs étrangers de moins arrivant au Royaume-Uni en 2024 par rapport à l'année précédente.

Alors que le nombre de demandes d'étudiants et de travailleurs saisonniers est resté stable, il y a eu une diminution du nombre de personnes à charge.

Le portefeuille immobilier de Unite a également perdu de la valeur, son principal fonds de logements étudiants ayant diminué de 0,7 % pour atteindre 2,8 milliards de livres.

L'entreprise réoriente les fonds économisés grâce à la réduction de l'activité de construction vers une initiative de rachat d'actions de 100 millions de livres.