Les prix à la consommation aux États-Unis augmentent comme prévu en décembre

Par Lucia Mutikani

WASHINGTON, 13 janvier (Reuters) - Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté en décembre alors que les distorsions liées à la fermeture du gouvernement, qui avaient artificiellement réduit l'inflation en novembre, se sont dissipées, consolidant ainsi les attentes selon lesquelles la Réserve fédérale maintiendrait les taux d'intérêt inchangés ce mois-ci.

L'indice des prix à la consommation (CPI) a augmenté de 0,3 % le mois dernier, a indiqué mardi le Bureau of Labor Statistics du Département du Travail. Sur les douze mois jusqu'en décembre, le CPI a progressé de 2,7 %, égalant la hausse de novembre. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une hausse de 0,3 % du CPI. Le BLS a estimé que le CPI avait augmenté de 0,2 % de septembre à novembre.

La fermeture de 43 jours a empêché la collecte des prix pour le mois d'octobre, ce qui a conduit le BLS à utiliser une méthode de report pour imputer les données, en particulier pour les loyers, afin de compiler le rapport du CPI de novembre. Bien que les prix de novembre aient été collectés, cela n'a eu lieu que dans la seconde moitié du mois, lorsque les détaillants proposaient des réductions de saison.

La méthode d'imputation par report a considéré les prix d'octobre comme inchangés. Les tarifs douaniers massifs imposés par le président Donald Trump ont fait grimper les prix des biens, créant un défi d'accessibilité pour les ménages. La forte inflation a érodé la popularité de Trump et sera un sujet politique sensible cette année alors que Trump et ses collègues républicains se battent pour conserver le contrôle du Congrès américain.

Hors les composantes volatiles de l'alimentation et de l'énergie, le CPI a augmenté de 0,2 % en décembre. Le soi-disant CPI de base a progressé de 2,6 % sur un an en décembre, après avoir augmenté dans la même proportion en novembre. Le BLS a estimé que le CPI de base avait augmenté de 0,2 % de septembre à novembre.

La Fed suit les indices des prix des dépenses de consommation personnelle (Personal Consumption Expenditures Price indexes) pour son objectif d'inflation de 2 %.

L'accélération de l'inflation des consommateurs fait suite à l'annonce la semaine dernière d'une baisse du taux de chômage en décembre, bien que la croissance de l'emploi ait été modérée. La banque centrale américaine devrait maintenir son taux d'intérêt directeur au jour le jour dans la fourchette de 3,50 %-3,75 % lors de sa réunion des 27-28 janvier.

Une intensification des tensions entre le président de la Fed, Jerome Powell, et Trump fait que la plupart des économistes ne s'attendent pas à une baisse des taux avant la fin du mandat de Powell en mai. L'administration Trump a ouvert une enquête criminelle sur Powell, que le président de la Fed a qualifiée de « prétexte » pour influencer les taux.

(Reportage de Lucia Mutikani ; édition par Nick Zieminski et Chizu Nomiyama)