CEO ini memecat hampir 80% karyawannya karena tidak cukup cepat mengadopsi AI. Dua tahun kemudian, ia menyatakan akan mengambil keputusan yang sama lagi.

Transformasi AI Berani IgniteTech: Sebuah Pertaruhan Kepemimpinan

Eric Vaughan, CEO pemimpin perangkat lunak perusahaan IgniteTech, membuat langkah penting dalam kariernya ketika ia menyadari dampak besar dari AI generatif pada awal 2023. Melihat AI sebagai perubahan mendasar, Vaughan sadar timnya belum sepenuhnya siap untuk menerima arah baru ini. Sebagai respons, ia melakukan perombakan besar-besaran, pada akhirnya mengganti hampir 80% tenaga kerja dalam waktu satu tahun, menurut data yang ditinjau oleh Fortune.

Sepanjang tahun 2023 hingga awal 2024, IgniteTech mengalami perubahan staf signifikan, dengan ratusan karyawan keluar—meskipun Vaughan menolak menyebutkan jumlah pasti. Ia menggambarkan proses tersebut sebagai tantangan yang sangat berat, menekankan bahwa mengubah pola pikir jauh lebih sulit daripada memperoleh keahlian baru. Meski penuh kesulitan, Vaughan tetap pada keputusannya, yakin bahwa itu penting untuk masa depan perusahaan.

Vaughan melihat perlunya perubahan mendesak di saat orang lain melihat peluang. Ia percaya kegagalan beradaptasi dengan AI dapat mengancam bahkan perusahaan paling mapan sekalipun. Dalam langkah tegas, ia berbicara kepada tim globalnya yang bekerja jarak jauh, mengumumkan bahwa AI akan menjadi pusat dari seluruh operasi. Karyawan ditawari sumber daya, pelatihan, dan penggantian biaya untuk alat serta kursus AI, dan para ahli eksternal didatangkan untuk membangkitkan antusiasme terhadap teknologi ini.

Hari Senin di IgniteTech dikenal sebagai "AI Mondays", di mana seluruh staf—tanpa memandang departemen—mendedikasikan hari itu secara eksklusif untuk proyek AI. Tugas rutin dan panggilan pelanggan ditangguhkan agar inovasi dan pembelajaran menjadi prioritas. Vaughan menjelaskan bahwa membangun budaya baru ini sangat penting untuk transformasi perusahaan.

Meski telah menginvestasikan 20% dari gaji untuk inisiatif pembelajaran di seluruh perusahaan, upaya tersebut mendapat perlawanan luas hingga sabotase. Vaughan menyadari bahwa menumbuhkan keyakinan tulus terhadap arah baru jauh lebih menantang daripada sekadar memberikan pelatihan.

Menghadapi Perlawanan: Sisi Manusia dari Adopsi AI

Vaughan menceritakan bahwa penolakan terkuat sering kali datang dari staf teknis, yang skeptis terhadap kemampuan AI, sementara tim penjualan dan pemasaran lebih terbuka terhadap perubahan. Pola ini sejalan dengan temuan Laporan Adopsi AI Perusahaan 2025 oleh Writer, yang mengungkapkan satu dari tiga karyawan mengaku secara aktif merusak inisiatif AI organisasi mereka—angka yang naik menjadi 41% di kalangan milenial dan Gen Z. Perlawanan berkisar dari menolak menggunakan alat AI hingga menghasilkan hasil di bawah standar atau melewatkan pelatihan, sering kali dipicu oleh kekhawatiran akan keamanan kerja atau ketidakpuasan terhadap teknologi dan strategi kepemimpinan.

Chief Strategy Officer Writer, Kevin Chung, menyoroti bahwa perlawanan ini lebih karena frustrasi terhadap alat yang tidak efektif dan arah yang tidak jelas dibandingkan ketakutan terhadap teknologi. Banyak karyawan, katanya, kehilangan kepercayaan pada visi organisasi mereka dan akhirnya membuat solusi sendiri, sehingga terjadi "shadow IT" yang bermasalah.

Vaughan menyadari bahwa perubahan tidak bisa dipaksakan pada mereka yang tidak memiliki keyakinan. Akhirnya, IgniteTech mengubah fokusnya menjadi merekrut "spesialis inovasi AI" di seluruh departemen, menyadari bahwa keyakinan terhadap misi sama pentingnya dengan keahlian teknis. Masa transisi pun bergolak, dengan perusahaan menjalani reorganisasi total di bawah bimbingan karyawan baru, termasuk Chief AI Officer Thibault Bridel-Bertomeu. Semua divisi direstrukturisasi untuk melapor ke organisasi AI, membuat upaya lebih terfokus dan meningkatkan berbagi pengetahuan.

Pendekatan terpusat ini mengatasi tantangan umum dalam adopsi AI, seperti proyek yang terisolasi dan karyawan yang dibiarkan menjelajahi AI generatif secara mandiri—masalah yang dilaporkan oleh 71% pimpinan C-suite dalam survei Writer.

Transformasi dan Hasil: Biaya dan Imbalan dari Perubahan

Transformasi radikal IgniteTech menghasilkan hasil yang signifikan. Pada akhir 2024, perusahaan telah memperkenalkan dua solusi AI yang sedang dipatenkan, termasuk Eloquens AI, sebuah platform untuk manajemen email otomatis, dengan tim yang sepenuhnya dibangun ulang.

Secara finansial, IgniteTech tetap tangguh, dengan Vaughan melaporkan pendapatan sembilan digit dan margin EBITDA mendekati 75% untuk tahun 2024. Perusahaan juga menyelesaikan akuisisi Khoros selama periode ini.

Vaughan menekankan kelincahan baru perusahaan, mencatat bahwa produk baru dapat dikembangkan dan diluncurkan ke pasar hanya dalam empat hari—kecepatan yang sebelumnya tak terbayangkan. Pada awal 2026, IgniteTech secara aktif memperluas timnya, merekrut spesialis AI di seluruh dunia di setiap fungsi bisnis.

Pengalaman Vaughan berfungsi sebagai studi kasus tentang tantangan dan imbalan dari perubahan organisasi yang berani. Pendekatannya yang tegas mengatasi banyak masalah yang disoroti dalam survei Writer, termasuk kurangnya strategi, investasi yang tidak memadai, dan kebutuhan akan pendukung internal untuk mendorong adopsi AI.

Pembelajaran dari Lapangan: Reskilling vs. Penggantian

Perjalanan IgniteTech bukanlah hal yang unik. Joshua Wöhle, CEO Mindstone, perusahaan spesialisasi peningkatan keterampilan AI, membandingkan pendekatan Vaughan dengan organisasi lain di BBC Business Today. Ia menunjuk Ikea sebagai contoh peningkatan keterampilan yang sukses, sementara Klarna, setelah mengurangi staf dukungan pelanggannya demi AI, akhirnya merekrut kembali untuk peran serupa.

Klarna mengklarifikasi bahwa mereka tidak mem-PHK karyawan, tetapi mengalihkan pekerjaan ke penyedia outsourcing, yang menempatkan kembali staf saat AI mengurangi beban kerja. Kini perusahaan menggabungkan agen manusia yang sangat terlatih dengan AI untuk memberikan layanan pelanggan yang unggul.

Wöhle membagikan bahwa beberapa perusahaan mewajibkan karyawan mendedikasikan hari tertentu untuk pelatihan AI, dengan yang tidak berpartisipasi diminta untuk meninggalkan perusahaan. Ia berpendapat, dengan perubahan yang sangat cepat, terkadang lebih manusiawi membiarkan mereka yang tidak mau beradaptasi untuk pergi. Setelah melatih ribuan orang, ia mengamati bahwa kebanyakan orang menolak belajar kecuali benar-benar diperlukan.

Ia mengaitkan skeptisisme tenaga kerja dengan tren teknologi sebelumnya—seperti NFT dan blockchain—yang gagal memenuhi janjinya. Banyak karyawan kesulitan melihat bagaimana AI cocok dengan alur kerja yang telah mapan, sehingga menimbulkan perlawanan hingga mereka merasakan manfaatnya secara langsung.

Ikea menggemakan sentimen ini, menyatakan bahwa strategi AI mereka berfokus pada peningkatan pekerjaan manusia, bukan menggantikan pekerjaan, sehingga karyawan dapat fokus pada tugas yang lebih bermakna.

Laporan Writer menemukan bahwa perusahaan dengan strategi AI yang jelas dan investasi signifikan mengungguli pesaingnya. Namun, seperti yang dialami Vaughan, investasi saja tidak cukup—membangun budaya keyakinan dan keterlibatan sangat penting.

Menatap ke Depan: Laju AI yang Tak Terbendung

Pada awal 2026, pertemuan seluruh tim IgniteTech telah beralih dari meninjau metrik ke memamerkan inovasi baru. Vaughan menekankan bahwa, meski telah melakukan perubahan besar, ia tidak menganggap dirinya lebih maju dari yang lain. Perkembangan AI yang sangat cepat berarti pembelajaran dan adaptasi konstan diperlukan untuk tetap kompetitif.

Vaughan sangat tegas terhadap pendekatannya: ia lebih memilih menghadapi kesulitan membangun ulang daripada mengambil risiko perusahaan menjadi usang. Ia memandang transformasi ini bukan sekadar perubahan teknologi, melainkan perubahan mendasar dalam budaya dan operasi bisnis. Namun, ia memperingatkan orang lain agar tidak mengikuti jalannya dalam mengganti sebagian besar tenaga kerja, mengakui betapa sulitnya proses tersebut.

Pada akhirnya, Vaughan percaya bahwa kesatuan tujuan sangat penting—semua orang harus bekerja bersama menuju satu tujuan bersama untuk meraih kesuksesan.

Bacaan Lanjutan tentang AI di Tempat Kerja

• AI meningkatkan produktivitas: Menelusuri mengapa beberapa karyawan merasakan kehilangan di tengah efisiensi yang meningkat.
• Adopsi AI bukanlah cara mudah untuk memangkas pekerjaan: Wawasan dari profesor Wharton tentang kompleksitas penerapan AI di tempat kerja.
• Pemutusan hubungan kerja karena AI semakin tampak seperti fiksi korporat: Oxford Economics menelaah realitas di balik perubahan tenaga kerja terkait AI.

Artikel ini pertama kali diterbitkan di Fortune.com.