Le accuse della FTC contro la società di carte carburante Corpay restano confermate dopo il ricorso federale

La Corte d'Appello Federale Conferma che Corpay ha Adottato Pratiche Ingannevoli

Una corte d'appello federale ha confermato con decisione una precedente sentenza di un tribunale inferiore, stabilendo che Corpay, un fornitore di carte carburante, ha adottato comportamenti che possono essere considerati ingannevoli e fuorvianti nelle sue offerte di prodotti.

Martedì, l’Undicesima Corte d’Appello ha confermato diverse ingiunzioni emesse dal Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della Georgia nel 2022. Queste sentenze derivano da una causa del 2019 intentata dalla Federal Trade Commission (FTC) contro Corpay, precedentemente nota come FLEETCOR (NYSE: PAY).

Nell’agosto 2022, il tribunale distrettuale ha concesso il giudizio sommario e ha imposto un’ingiunzione permanente a Corpay per molteplici pratiche individuate dalla FTC come problematiche.

La corte d’appello, in una decisione unanime, ha dichiarato: “Le prove contro Corpay sono schiaccianti e l’azienda non ha sollevato alcuna reale controversia su fatti materiali che possa impedire il giudizio sommario.”

La corte ha inoltre mantenuto il giudizio sommario contro il CEO Ronald Clarke, che guida l’azienda dal 2000, anche se un capo d’accusa nei suoi confronti è stato archiviato.

“Negli Stati Uniti diciamo... ‘tanto fumo e niente arrosto’,” ha osservato la corte, descrivendo situazioni in cui le apparenze ingannano. La FTC ha considerato le promesse di Corpay ai suoi clienti di carte carburante in questa luce, sottolineando che mentre Corpay pubblicizzava risparmi, controllo e trasparenza, la FTC ha riscontrato che tali affermazioni non erano fondate.

La corte ha riassunto le accuse della FTC, affermando che Corpay si è resa responsabile di “spese nascoste, pratiche ingannevoli e promesse non mantenute.”

Il giudizio sommario del tribunale inferiore a favore della FTC ha imposto a Corpay di implementare ampie informative sui termini e condizioni delle sue carte carburante, garantendo così maggiore trasparenza per i clienti.

Pratiche Dubbi sulle Commissioni

La corte d’appello ha evidenziato un esempio particolarmente grave: Corpay sosteneva che una delle sue carte non prevedesse “commissioni di transazione”, eppure i clienti erano soggetti a costi come il Convenience Network Surcharge, una Minimum Program Administration Fee e High Risk Pricing.

Corpay ha sostenuto che i clienti avrebbero interpretato “commissione di transazione” in senso restrittivo, ma la corte ha giudicato questa argomentazione poco convincente, notando che la stessa Corpay si riferiva internamente ad alcune di queste voci come “commissioni di transazione”. I giudici hanno concluso: “Una commissione chiamata ‘transaction fee’ che viene addebitata per ogni transazione è una commissione di transazione.”

La corte ha stabilito che nessun giudice ragionevole potrebbe concludere che Corpay non abbia applicato commissioni di transazione, sostenendo così le affermazioni della FTC.

Altre Accuse della FTC contro Corpay

• Sconti per Gallone: Corpay pubblicizzava sconti sul carburante spesso inferiori a quanto promesso. I dettagli e le limitazioni erano nascosti nelle note in piccolo, e alcuni sconti non erano disponibili presso i marchi riportati nelle pubblicità.
• Affermata Esclusività Carburante delle Carte: Sebbene Corpay affermasse che le sue carte potessero essere utilizzate solo per il carburante, alcuni clienti sono riusciti a effettuare acquisti diversi, incluso un caso in cui sono state acquistate gift card per oltre 200.000 dollari con una carta “solo carburante”.
• Commissioni Non Rivelate: La FTC ha riscontrato che Corpay ha applicato ulteriori commissioni con nomi come FleetAdvance, FleetDash, Fraud Protector, Accelerator Rewards e Clean Advantage Program, senza informare adeguatamente i clienti durante il processo di vendita.
• Commissioni di Mora Improprie: Le prove suggeriscono che Corpay abbia intenzionalmente reso difficile per i clienti evitare le commissioni di mora. Comunicazioni interne hanno rivelato sforzi per aumentare i ricavi da commissioni di mora, tra cui la riduzione dei periodi di tolleranza e l’ostacolo ai pagamenti elettronici facili.

Il CEO Clarke è stato ritenuto personalmente responsabile delle azioni dell’azienda.

Nessuna Sanzione Finanziaria Imposta

Anche se la FTC aveva richiesto un risarcimento pecuniario, sia il tribunale distrettuale sia la corte d’appello hanno respinto tale richiesta sulla base di precedenti giuridici.

Corpay deve ora rispettare una serie di requisiti ampi per rispondere alle conclusioni della corte. Questi includono l’obbligo di ottenere il consenso esplicito dei clienti prima di addebitare prodotti o servizi aggiuntivi e il divieto di dichiarazioni ingannevoli sulle commissioni o sull’uso gratuito.

Per affrontare la questione delle commissioni di mora eccessive, Corpay deve ora accreditare i pagamenti elettronici o online ai conti dei clienti non appena vengono effettuati.

Le misure imposte dalla corte si estendono a numerosi obblighi di conformità che Corpay dovrà rispettare in futuro.

Risposta di Corpay

Corpay non ha fornito commenti a FreightWaves al momento della pubblicazione.

Dopo la sentenza del tribunale distrettuale del 2022, l’azienda—che allora operava come FLEETCOR—aveva espresso forte disaccordo con la decisione. Corpay ha affermato che dal 2017 aveva collaborato volontariamente con la FTC e migliorato le proprie informative, sostenendo che tali cambiamenti non avevano avuto un impatto significativo sul business o sul comportamento dei clienti.

Steve Stull, presidente indipendente del consiglio di amministrazione dell’azienda, ha sottolineato in una dichiarazione preparata che FLEETCOR prende seriamente la governance e la supervisione e ritiene di aver rispettato tutte le leggi applicabili.