Eutelsat, rivale di Starlink, firma un accordo con MaiaSpace d'Europa per lanciare satelliti

Di Gianluca Lo Nostro

16 gennaio (Reuters) - L’operatore satellitare europeo Eutelsat ha annunciato venerdì di aver firmato un accordo con la startup spaziale francese MaiaSpace per i futuri lanci dei suoi satelliti in orbita terrestre bassa (LEO), offrendo un importante impulso strategico per l’Europa mentre cerca di recuperare terreno rispetto al rivale statunitense SpaceX.

L’accordo con MaiaSpace, una controllata del più grande produttore europeo di razzi ArianeGroup, è un contratto per molteplici lanci che inizierà nel 2027.

MaiaSpace offrirà un’opzione di lancio complementare accanto ai partner esistenti, ha dichiarato Arlen Kassighian, chief engineering officer di Eutelsat.

Eutelsat possiede OneWeb, che attualmente rappresenta l’unica altra costellazione operativa di satelliti LEO al mondo oltre alla Starlink di Elon Musk.

OneWeb è considerata una risorsa strategica dai governi francese e britannico, due dei maggiori azionisti di Eutelsat, poiché i suoi satelliti forniscono un accesso sicuro a internet a governi, forze armate, aziende e consumatori in aree poco servite.

Il presidente francese Emmanuel Macron lo scorso anno ha invitato l’Europa a rafforzare la sua strategia spaziale per contrastare Starlink, e giovedì ha dichiarato che la Francia accelererà l’utilizzo delle costellazioni di satelliti LEO.

MaiaSpace sta sviluppando un mini-lanciatore parzialmente riutilizzabile che sarebbe il primo del suo genere in Europa.

I razzi riutilizzabili aiutano a ridurre i costi di lancio e permettono lanci più frequenti.

SpaceX utilizza il suo razzo parzialmente riutilizzabile Falcon 9 da più di un decennio e sta testando una versione aggiornata, Starship, progettata per essere completamente riutilizzabile.

Ariane 6 è il principale sistema di lancio pesante europeo, ma non è riutilizzabile. I razzi di SpaceX hanno consentito un’elevata frequenza di lanci che ha permesso il dispiegamento di oltre 9.000 satelliti Starlink.

Eutelsat si è affidata a SpaceX e all’Indian Space Research Organisation per i lanci più recenti, anche se OneWeb ha inviato i suoi primi satelliti in orbita con il vettore russo Soyuz prima di cancellare la collaborazione in seguito all’invasione russa dell’Ucraina nel 2022.

Eutelsat, che ha acquisito OneWeb nel 2023, prevede di lanciare 440 satelliti LEO prodotti da Airbus nei prossimi anni per rinnovare ed espandere la propria costellazione.

MaiaSpace, fondata nel 2022, prevede di iniziare le operazioni commerciali nel 2026.

(Servizio di Gianluca Lo Nostro a Danzica; editing di Milla Nissi-Prussak)