イーサリアム（Ethereum）は2015年にヴィタリック・ブテリンらによって開発され、公開されました。ETH（イーサ）はこのイーサリアム・プラットフォーム上で使われる暗号資産の名称です。イーサリアムはビットコインの「価値移転手段」からさらに応用が広がり、「スマートコントラクト」を実行できる画期的なプラットフォームとして誕生しました。

動作の仕組み

ビットコインの仕組み

ブロックチェーン技術を利用し、すべての取引を数分ごとにまとめて「ブロック」として記録します。
通貨発行や記録作業は世界中のマイナーによる「プルーフ・オブ・ワーク（PoW）」で安全性を維持します。
発行上限は2100万BTCと決まっており、デフレ通貨として設計されています。

イーサリアム（ETH）の仕組み

ビットコイン同様ブロックチェーン技術を採用していますが、更に複雑な「スマートコントラクト」を動作させることができます。
ETHはネットワーク上で手数料（ガス）として利用され、分散型アプリケーション（DApps）の稼働、NFT取引、DeFi（分散型金融）など多彩な用途に活用されています。
現在は「プルーフ・オブ・ステーク（PoS）」という省エネ型のコンセンサスアルゴリズムへと移行しており、マイニングによる消費電力を大幅に削減しました。

メリットや利点

ビットコインのメリット

デジタル・ゴールド：希少性が高く価値の保存手段（ストア・オブ・バリュー）として世界中で認知されています。
分散化：銀行や政府、企業に依存しないため、経済危機やインフレ対策としても期待されています。
送金コスト：国外へも比較的低コストかつ高速で送金できます。

イーサリアムのメリット

スマートコントラクト：契約や資産管理を自動化できるため、企業や金融業界での活用が拡大しています。
dAppsとNFT：分散型アプリケーションやNFTなど新たな経済圏を作り出しています。
拡張性：今後のアップデートでスループットやコスト削減がさらに進む予定です。

主要な違いまとめ

| 特徴 | ビットコイン | イーサリアム(ETH) | |----------------------------|-------------------------------|-------------------------------| | 主な目的 | 価値の保存・送金 | 分散型アプリやスマートコントラクト実行 | | 取引のスピード | やや遅い | 比較的速い | | 上限発行量 | 2100万BTC | 制限なし（発行ペース調整あり） | | ガバナンス方式 | PoW | PoSへの移行済 | | 実用の幅 | 限定的 | きわめて多様 |

将来展望とまとめ

今後のビットコインとETHは、お互いに異なる道を歩みつつも、金融業界やデジタル経済の発展に大きく寄与すると期待されています。ビットコインは「デジタルゴールド」としての地位を確立しつつあり、イーサリアムはその応用範囲が拡大中です。

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仮想通貨の世界は日々進化しており、常に新しい技術や潮流が生まれています。自らの興味や目的に応じて、ビットコインとETHの特徴を捉え、将来性や投資判断を見極めることがこれからの時代の必須スキルです。

著者について

Cyber Fusion

私は Cyber Fusion です。ブロックチェーンの基盤技術と異文化間の技術伝播に専念するギークです。英語と日本語に堪能で、ゼロノウレッジプルーフやコンセンサスアルゴリズムなどの技術的な詳細を深く分析するだけでなく、日本の暗号資産規制政策や欧米の DAO ガバナンスのケースについても両言語で議論することができます。東京で DeFi プロジェクトの開発に携わり、その後シリコンバレーで Layer 2 の拡張性ソリューションを研究しました。言語の壁を打ち破り、最先端のブロックチェーン知識を分かりやすく世界の読者に届けることを目指しています。