Estrangeiros como garotos-propaganda: um negócio alternativo no mundo das criptomoedas

Autor: Yanz, Deep Tide TechFlow

 

Durante o evento Bitcoin Asia em Hong Kong, o fundador da Binance CZ e Eric Trump, filho de Trump, apareceram um após o outro... Esta conferência deveria pertencer apenas à elite e aos grandes nomes do mundo cripto.

No entanto, o verdadeiro destaque foi uma camiseta branca, estampada com quatro caracteres chineses: “老外站台”.

Quem a vestia tinha um rosto ocidental.

Quando ele tirou uma foto ao lado de Changpeng Zhao no meio da multidão, as perguntas surgiram diante das câmeras:

Quem é ele? E que tipo de negócio é esse “老外站台”?

Estrangeiros no mundo cripto

O estrangeiro que chamou a atenção se chama Dane, fundador da agência cripto 4am global.

Após se formar em Ciência da Computação pela Universidade de Oxford, uma viagem o fez se apaixonar pela China, onde permaneceu por treze anos. Nas palavras dele: “Se eu não gostasse daqui, já teria ido embora há muito tempo.”

Assim como muitos graduados chineses, Dane também foi um “Beijing drifter”, trabalhando como “trabalhador estrangeiro” em empresas de tecnologia e internet em Pequim. Anos de vida na China o tornaram fluente em mandarim, além de familiarizá-lo com os costumes locais, chegando até a se apaixonar por séries como “Empresses in the Palace” e “Temptation to Go Home”.

O chamado “老外站台” é um modelo de serviço especial no mundo cripto: fornecer representantes estrangeiros para projetos chineses de blockchain, a fim de melhorar sua imagem internacional e credibilidade. Em inglês, esse serviço é chamado de White Monkey. Mas, para Dane, isso vai muito além de um “rosto branco” — trata-se de um serviço completo que inclui branding internacional, conexão de recursos e comunicação de mercado.

“Muita gente acha que só fazemos o ‘packaging’ do ‘老外站台’, mas na verdade somos uma equipe totalmente estrangeira, e 80% dos nossos clientes vêm de projetos europeus e americanos.”, diz ele.

O início desse negócio veio de sua experiência pessoal em 2018, quando representou uma blockchain chinesa em desenvolvimento de negócios no exterior. Com o aprofundamento no setor, Dane percebeu: os projetos chineses têm fundos abundantes, tecnologia competitiva e muitos recursos de exchanges, mas carecem de imagem internacional, sensibilidade de mercado e habilidades de comunicação intercultural.

Além disso, com a regulamentação cada vez mais rígida sobre cripto na China — desde o fechamento das exchanges em 2017 até a proibição total de transações e mineração em 2021 — muitos fundadores preferem não aparecer publicamente, tornando “encontrar um especialista estrangeiro para ser o porta-voz” uma necessidade urgente.

Assim nasceu o negócio de “老外站台”. Dane lembra que, em uma conferência em Hong Kong, muitos projetos chineses o procuraram para esse serviço: “Pelo menos 50% dos projetos chineses têm essa demanda”, e até grandes exchanges o convidaram para ser CEO.

“Na época achei absurdo, mas depois de estudar mais a fundo, percebi que essa demanda faz sentido.”

White Monkey

Nada de novo sob o sol.

Dez anos atrás, no auge do setor imobiliário chinês, o serviço de “alugar rostos ocidentais” já era popular. O New York Times escreveu na época: “Encher prédios remotos com rostos estrangeiros, mesmo que só por um dia, já é suficiente para provar que o local é ‘internacionalizado’.”

A marca de colchões DeRucci usou o rosto de um modelo britânico para criar a história de “um design francês de 1868 por DeRucci”, vendendo colchões de mil por mais de dez mil yuans. Só na véspera do IPO a Comissão de Valores revelou a verdade: era apenas um contrato de direitos de imagem de 2009, e a suposta linhagem francesa era fictícia.

Esse tipo de “packaging” tem um nome fixo no Ocidente: White Monkey.

Esse setor existe há meio século: basta ser branco, sem precisar de habilidades específicas, para aparecer em palcos, escritórios ou anúncios, desempenhando papéis como “executivo estrangeiro”, “porta-voz da empresa” ou “especialista internacional”.

No fórum Reddit, vários estrangeiros compartilham suas experiências como White Monkey no Leste Asiático:

Como relatou o The Spectator em 2022, “homens e mulheres brancos podem até ser contratados como funcionários de escritório, sem funções reais, apenas para criar uma atmosfera internacional mais sofisticada.”

Essa “economia da atmosfera” também é comum no setor cripto.

Em 2017, muitos projetos conseguiam levantar fundos apenas com um whitepaper. A equipe de Alex não só escrevia whitepapers, como também “contratava atores estrangeiros”. “Na época, bastava encontrar um estudante branco na porta da BFSU ou BLCU para ser CEO e facilmente levantar milhares de ethers”, ele ainda se impressiona com a loucura daqueles tempos.

Chegou a acontecer de uma equipe chinesa contratar um modelo branco de uma boate de Xangai como CEO, mas o modelo acabou tomando o controle do projeto sob o nome de DAO, expulsando a equipe original. Com apoio de capital do Oriente Médio, o projeto chegou a valer 7 bilhões de dólares.

Não são só pessoas comuns.

Em 2020, Steve Wozniak, cofundador da Apple, foi contratado por uma equipe chinesa para lançar a criptomoeda WOZX, que chegou a valer 1 bilhão de dólares, mas hoje vale apenas 1 milhão, praticamente zero.

Em 2025, o ex-presidente da Sérvia Boris Tadić confirmou no X que era CEO de uma fundação de token; segundo fontes, a equipe por trás do token está em Hong Kong.

O presidente argentino Milei, em fevereiro deste ano, se envolveu em escândalo ao compartilhar a promoção do token $LIBRA nas redes sociais, depois se distanciou rapidamente. The Economist chamou isso de “primeiro grande escândalo” de seu mandato.

Para Alex, o “老外站台” está em constante evolução.

No início, bastava tirar fotos ou gravar vídeos, mas com o colapso da bolha e investidores menos ingênuos, o modelo evoluiu para a fase 2.0: os verdadeiros donos continuam sendo chineses, mas cargos de CEO e executivos são ocupados por estrangeiros. Esses não são apenas atores, mas pessoas com habilidades de apresentação e desenvolvimento de negócios, trazendo mais credibilidade ao mercado. “Combinação Oriente-Ocidente, todos ganham juntos.”

Quanto ao motivo, Alex é direto: o mais importante é a pressão regulatória e de compliance, que obriga os fundadores a se esconderem, além do “filtro” dos investidores.

Na China, Japão e Coreia, as pessoas geralmente associam rostos ocidentais à “internacionalização”, enquanto projetos locais são vistos como “esquemas de pirâmide” ou “shitcoins”. Para muitos projetos, sem uma imagem internacional decente, é difícil conseguir investimentos de VC e exchanges, além de conquistar a confiança dos investidores de varejo.

Nesse contexto, Dane já viu muitas situações absurdas: durante a pandemia, muitos esquemas e shitcoins contratavam qualquer estudante estrangeiro como CEO para fazer roadshows. Na cidade seguinte, trocavam por outro “estrangeiro”.

“Uma cidade, um CEO — totalmente absurdo. Se o projeto tem conteúdo, deveria buscar um estrangeiro realmente qualificado.”, diz ele.

Ao se aprofundar no negócio, Dane percebeu que “老外站台” está longe de ser apenas tirar fotos com um estrangeiro. Barreiras linguísticas, diferenças culturais, fuso horário, manutenção de relações... Mais do que usar uma foto ou um nome, é preciso um intermediário profissional para fazer a ponte e gerenciar, sustentando a tal internacionalização.

Ser intermediário não é fácil

No mundo cripto, ser o “intermediário estrangeiro” é muito mais desafiador do que parece, diz Dane. Barreiras linguísticas, diferenças culturais e fuso horário dificultam o entendimento direto entre equipes chinesas e talentos estrangeiros.

O primeiro passo é sempre “matching de necessidades”. Alguns projetos querem especialistas em DeFi ou RWA, outros exigem que o candidato resida em determinado país ou cidade. Dane precisa negociar entre as condições de ambos. “Algumas exigências são razoáveis, outras são absurdas — quando há exigências demais, realmente não conseguimos.”

Em três anos, Dane percorreu conferências pelo mundo, acumulando uma vasta rede de contatos. Em cerca de 80% dos casos, consegue encontrar a pessoa certa, mas nos outros 20% não há solução. Em teoria, ele poderia atuar só como “headhunter”, mas na prática menos de 5% dos projetos seguem adiante. Para 95% dos projetos, o intermediário precisa ser tradutor, coordenador e até babá de eventos.

“Se não houver comunicação contínua, logo surgem conflitos e a cooperação termina. A diferença cultural é o maior desafio.”

Além de conectar, o mais importante é manter o relacionamento. Dane conversa regularmente com talentos europeus e americanos, ajuda a abrir contas ou se encontra em eventos. “Muitos profissionais estrangeiros não precisam de dinheiro, o importante é o relacionamento. O serviço de ‘老外站台’ depende de confiança de longo prazo.”

No entanto, esse negócio também gerou distorções. Alguns revendem um “talento ocidental” de 3.000 USD/mês por mais de 10.000, um ágio de três vezes que faz Dane balançar a cabeça: “Acho que vão acabar queimando o nome, mas não dá para negar que há muitos assim.”

Uma camiseta, quatro caracteres chineses, trouxeram muita atenção a Dane, além de muitos comentários “diretos e ousados”. Como o único da equipe que entende chinês, seus funcionários nem sabem o que significa “老外站台”.

Mas é inegável que, no contexto do inglês, o negócio chamado White Monkey tem grande demanda, e ele já ajudou projetos chineses a captar 5 milhões de dólares. Mais do que se preocupar com possíveis ofensas, ele se importa em atrair a atenção do mercado.

Olhando para o futuro, ele planeja expandir o serviço para empresas listadas do Web2, “no setor tradicional, essa demanda será ainda maior.”