O Iraque está à beira de sua mudança geopolítica mais significativa dos últimos anos?

Chevron Surge Como Jogador-Chave na Mudança do Setor de Petróleo do Iraque

Após o Ministério do Petróleo do Iraque estender convites exclusivos para as principais empresas de energia dos EUA desenvolverem o vasto campo petrolífero de West Qurna 2—seguindo a saída forçada da Lukoil da Rússia—Chevron se posicionou como candidata principal. Espera-se que essa transição ocorra após uma nacionalização temporária do campo para manter a produção durante a saída da Lukoil. A Chevron também está pronta para avançar com o projeto Nasiriyah, que inclui quatro blocos de exploração na província de Dhi Qar, e o campo petrolífero de Balad na província de Salah al-Din. Além disso, a Chevron e a Quantum Energy Partners estariam preparando uma proposta conjunta para os estimados US$ 22 bilhões em ativos estrangeiros da Lukoil, movimento impulsionado pelo recente endurecimento das sanções dos EUA. Esses desenvolvimentos levantam a questão: o Iraque está agora pivotando decisivamente de volta para os EUA e seus aliados ocidentais, distanciando-se da Rússia, China, Irã e seus parceiros?

Sanções Abrem Portas para Empresas Ocidentais de Petróleo

A renovada oportunidade para a Chevron e outras empresas ocidentais no Iraque é resultado direto da escalada estratégica das sanções pelos EUA, Reino Unido e União Europeia. Em outubro do ano passado, os EUA impuseram novas restrições direcionadas aos dois maiores produtores de petróleo da Rússia—Lukoil e Rosneft—juntamente com quaisquer entidades nas quais detenham participação majoritária. Juntas, essas empresas exportam cerca de 3,1 milhões de barris de petróleo por dia, uma fonte crucial de receita para o conflito contínuo da Rússia na Ucrânia. Logo após essas sanções, a Lukoil abriu mão de seus interesses no Iraque, incluindo o significativo campo de West Qurna 2—um movimento descrito por um assessor sênior do Tesouro dos EUA como um momento decisivo no combate à influência russa e chinesa no Iraque. A Rosneft logo seguiu o exemplo, reduzindo sua participação na Kurdistan Pipeline Company de 60% para 49%, sinalizando uma retirada mais ampla.

Impacto das Sanções e Mudança de Alianças

A resposta rápida das principais empresas petrolíferas russas destaca a seriedade com que Moscou vê essas sanções—uma mensagem provavelmente notada também em Pequim. Segundo um conselheiro sênior de Trump, as lições aprendidas entre mandatos presidenciais levaram a estratégias mais eficazes que agora estão sendo implementadas. As sanções mais recentes, que também afetam outras entidades russas e chinesas operando no Iraque, fazem parte de um conjunto abrangente de medidas impostas pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Tesouro dos EUA. Isso representa uma escalada significativa em relação às sanções anteriores, que tinham como alvo empresas russas menores. A União Europeia espelhou essas ações, mais recentemente com seu 19º pacote de sanções, que incluiu novas restrições à chamada “frota sombra” da Rússia usada para contornar embargos. Pela primeira vez, a União Europeia também mirou o setor de gás natural liquefeito (GNL) da Rússia, tendo previamente se comprometido a encerrar todas as importações de gás russo até janeiro de 2027—um ano antes do previsto.

Contexto: Crescente Influência da Rússia e China no Iraque

Antes da mais recente onda de sanções ocidentais, Rússia e China vinham expandindo gradualmente sua presença no Iraque e no Oriente Médio em geral. Após os EUA encerrarem sua missão de combate no Iraque no final de 2021, a China acelerou a aquisição de campos petrolíferos no sul, enquanto a Rússia, por meio da Rosneft e Lukoil, fortaleceu sua presença tanto no norte quanto no sul do Iraque. Como resultado, empresas chinesas agora controlam diretamente cerca de 24 bilhões de barris das reservas do Iraque e são responsáveis pela produção de aproximadamente 3 milhões de barris por dia—somando mais de um terço das reservas comprovadas do Iraque e dois terços de sua produção atual. Enquanto isso, forças dos EUA e aliados no Iraque tornaram-se alvos frequentes de ataques por milícias apoiadas pelo Irã, muitas vezes com suporte da Rússia e China. A corrupção no setor de petróleo e gás do Iraque complicou ainda mais a situação, levando várias empresas ocidentais—including ExxonMobil, Chevron, BP, Shell, TotalEnergies e ENI—a reduzirem suas operações ou se retirarem completamente.

Interesses Geopolíticos e Estratégicos

A estratégia da Rússia e da China era clara: ao marginalizar empresas ocidentais, pretendiam dar ao Irã mais espaço para expandir sua influência regional, enfraquecendo assim a posição dos EUA, Reino Unido, União Europeia e seus aliados do Golfo. Um alto funcionário do Kremlin chegou a afirmar que excluir o Ocidente do setor energético do Iraque marcaria o fim da dominação ocidental no Oriente Médio. Por outro lado, os EUA e seus parceiros acreditam que romper os laços do Iraque com o Irã enfraqueceria tanto Teerã quanto seus apoiadores em Moscou e Pequim. Os EUA e Israel também veem o Curdistão iraquiano como uma base vital para operações de inteligência contra o Irã e como um elo estratégico entre a Turquia, membro da OTAN, e o Oriente Médio.

Grandes Empresas Ocidentais de Petróleo Retornam ao Iraque

Com as novas sanções em vigor, empresas ocidentais começaram a reafirmar sua presença na infraestrutura vital de petróleo e gás do Iraque. A TotalEnergies, da França, lidera uma iniciativa de US$ 27 bilhões que inclui o Projeto Comum de Abastecimento de Água do Mar—um empreendimento crucial que pode permitir que o Iraque aumente a produção de petróleo para 12 milhões de barris por dia se for executado corretamente. Enquanto isso, a BP garantiu um acordo de US$ 25 bilhões abrangendo cinco campos no norte do Iraque, o que pode ajudar o Ocidente a conter os esforços russos e chineses para trazer o Curdistão mais firmemente sob o controle de Bagdá. O envolvimento da Chevron no desenvolvimento de grandes campos como West Qurna 2 alinha ainda mais os interesses do Iraque com os do Ocidente. O campo de West Qurna 2, com reservas recuperáveis estimadas em 13 bilhões de barris e alguns dos menores custos de extração do mundo, estava inicialmente previsto para alcançar 1,8 milhão de barris por dia, posteriormente revisado para um pico de 1,2 milhão. O objetivo inicial do Projeto Nasiriyah era de 600.000 barris por dia. Se o Iraque continuar nesse caminho, seu aguardado realinhamento com o Ocidente pode finalmente estar em andamento—desta vez com um impulso que será difícil para Moscou, Pequim ou Teerã reverterem.

Por Simon Watkins para Oilprice.com