Mais de quatro anos após mudar seu nome de empresa de Facebook para Meta, o gigante da tecnologia está recuando significativamente de seus projetos de realidade virtual.
A Meta começou a cortar empregos nesta semana em sua unidade Reality Labs, responsável pelo trabalho de realidade virtual. As demissões eliminarão mais de 1.000 cargos, atingindo cerca de 10% dos trabalhadores que produzem os headsets Quest VR e operam a plataforma social virtual Horizon Worlds, de acordo com fontes com conhecimento da situação. O The New York Times foi o primeiro a noticiar o fato.
Vários estúdios de jogos que trabalhavam em projetos de VR estão encerrando completamente suas atividades. Isso inclui Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, além de uma equipe técnica chamada Oculus Studios Central Technology. Outros estúdios como Ouro Interactive, que a Meta fundou em 2023 para criar conteúdo para o Horizon Worlds, também estão passando por reduções de equipe.
Supernatural, um aplicativo de exercícios para VR que a Meta adquiriu por US$ 400 milhões em 2023, foi colocado em modo de manutenção. Isso significa que apenas uma pequena equipe manterá o serviço funcionando, sem novos recursos ou conteúdos planejados.
Andrew Bosworth, que atua como diretor de tecnologia da Meta, planeja se reunir com toda a equipe da Reality Labs na quarta-feira.
Os cortes de empregos acontecem enquanto a Meta investe mais dinheiro em inteligência artificial, que se tornou a mais recente prioridade do CEO Mark Zuckerberg. Conforme relatado anteriormente, a empresa gastou US$ 14,3 bilhões em junho para contratar Alexandr Wang, fundador da Scale AI, para liderar a estratégia de IA. Outros engenheiros e pesquisadores dessa startup também foram contratados.
Em outubro, Vishal Shah deixou de liderar projetos de metaverso após quatro anos para se tornar vice-presidente de produtos de IA. No mesmo mês, a Meta aumentou seus planos de gastos para 2025 para entre US$ 70 bilhões e US$ 72 bilhões, com aumentos ainda maiores previstos para 2026.
Óculos inteligentes têm sucesso onde a VR falhou
Um representante da Meta afirmou que as mudanças seguem os planos anunciados em dezembro para realocar recursos dentro da Reality Labs, migrando de projetos de VR para óculos de IA e tecnologia vestível. “Esta é parte desse esforço, e planejamos reinvestir as economias para apoiar o crescimento dos wearables este ano”, declarou o porta-voz.
A Meta obteve melhores resultados com wearables equipados com IA do que com produtos de VR. A empresa fez parceria com a EssilorLuxottica para criar os óculos inteligentes Ray-Ban Meta. Em setembro, eles lançaram os óculos Meta Ray-Ban Display por US$ 799, que exibem pequenas mensagens e pré-visualizações de fotos em uma tela embutida. A Meta afirmou na semana passada que adiaria o lançamento mundial devido ao fornecimento “limitado” em razão da demanda “sem precedentes” nos Estados Unidos.
Stefano Grassi, responsável pelas finanças da Luxottica, afirmou em outubro que eles esperam atingir a meta de produzir 10 milhões de unidades antes do prazo original, que era o final de 2026.
A Meta não desistiu completamente da VR
Agora, a empresa está tentando convencer desenvolvedores que criam jogos para o Roblox, uma plataforma de jogos com mais de 150 milhões de usuários diários adorada por crianças, a produzirem conteúdo para o Horizon Worlds. O Horizon nunca atraiu mais que algumas centenas de milhares de usuários mensais, mesmo após Zuckerberg tê-lo destacado quando mudou o nome da empresa.
No ano passado, Bosworth orientou a equipe a tornar o Horizon Worlds bem-sucedido como um aplicativo de celular após testes iniciados em 2023. A Meta transferiu funcionários de outras áreas da Reality Labs para a equipe do Horizon Worlds em 2025.
Ben Hatton, analista de dispositivos conectados da CCS Insight, explicou à CNBC que as fracas vendas de headsets de VR e o forte crescimento do mobile forçaram a mudança de direção da Meta. “É natural que a Meta esteja migrando para o mobile, já que os jogos mobile se tornaram muito populares nos últimos cinco anos”, observou Hatton.
A Meta comprou a Oculus VR por US$ 2 bilhões há doze anos para entrar nesse mercado. Desde o final de 2020, a Reality Labs já perdeu mais de US$ 70 bilhões no total. No relatório de resultados de outubro, a Meta revelou que a Reality Labs perdeu US$ 4,4 bilhões enquanto gerou apenas US$ 470 milhões em vendas.
O Horizon Worlds enfrentou dificuldades desde o início. Em agosto de 2022, Zuckerberg postou uma foto de seu avatar perto da Torre Eiffel e de uma igreja espanhola. As pessoas zombaram dos gráficos ruins online. Dias depois, ele compartilhou um avatar com aparência melhor e prometeu melhorias futuras.
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