Eutelsat, rival da Starlink, assina acordo com a MaiaSpace da Europa para lançar satélites

Por Gianluca Lo Nostro

16 de janeiro (Reuters) - A operadora europeia de satélites Eutelsat anunciou nesta sexta-feira que assinou um acordo com a startup espacial francesa MaiaSpace para futuros lançamentos de seus satélites de órbita baixa (LEO), representando um importante impulso estratégico para a Europa em sua busca para alcançar a rival americana SpaceX.

O acordo com a MaiaSpace, uma subsidiária da maior fabricante de foguetes da Europa, ArianeGroup, é um contrato de múltiplos lançamentos previsto para começar em 2027.

A MaiaSpace adicionará uma opção de lançamento complementar ao lado dos parceiros já existentes, afirmou Arlen Kassighian, diretor de engenharia da Eutelsat.

A Eutelsat é proprietária da OneWeb, atualmente a única outra constelação operacional de LEO do mundo além da Starlink de Elon Musk.

A OneWeb é considerada um ativo estratégico pelos governos francês e britânico, dois dos maiores acionistas da Eutelsat, pois seus satélites fornecem acesso seguro à internet para governos, forças armadas, empresas e consumidores em áreas carentes.

O presidente francês Emmanuel Macron pediu no ano passado que a Europa reforçasse sua estratégia espacial para enfrentar a Starlink, e disse na quinta-feira que a França aceleraria o uso de constelações de satélites LEO.

A MaiaSpace está desenvolvendo um mini-lançador parcialmente reutilizável que seria o primeiro desse tipo na Europa.

Foguetes reutilizáveis ajudam a reduzir os custos de lançamento e permitem lançamentos mais frequentes.

A SpaceX vem utilizando seu foguete parcialmente reutilizável Falcon 9 há mais de uma década e está testando uma versão aprimorada, Starship, projetada para reutilização total.

O Ariane 6 é o principal sistema de lançamentos pesados da Europa, mas não é reutilizável. Os foguetes da SpaceX possibilitaram uma alta frequência de lançamentos, permitindo o envio de mais de 9.000 satélites Starlink.

A Eutelsat tem contado com a SpaceX e com a Organização Indiana de Pesquisa Espacial para lançamentos recentes, embora a OneWeb tenha enviado seus primeiros satélites à órbita com o Soyuz da Rússia antes de cancelar a parceria após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022.

A Eutelsat, que adquiriu a OneWeb em 2023, planeja lançar 440 satélites LEO construídos pela Airbus nos próximos anos para renovar e expandir sua constelação.

A MaiaSpace, fundada em 2022, espera iniciar operações comerciais em 2026.

(Reportagem de Gianluca Lo Nostro em Gdansk; Edição de Milla Nissi-Prussak)