لا تزال ادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية ضد شركة بطاقات الوقود Corpay قائمة بعد الاستئناف الفيدرالي

محكمة الاستئناف الفيدرالية تؤكد تورط Corpay في ممارسات مضللة

أكدت محكمة استئناف فيدرالية بقوة حكم محكمة أدنى سابق، حيث قررت أن Corpay، المزود لبطاقات الوقود، انخرطت في أعمال يمكن اعتبارها خادعة ومضللة في عروض منتجاتها.

يوم الثلاثاء، أيدت الدائرة الحادية عشرة عدة أوامر قضائية أصدرتها المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من جورجيا في عام 2022. جاءت هذه الأحكام نتيجة دعوى قضائية أقامتها لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ضد Corpay، التي كانت تُعرف سابقًا باسم FLEETCOR (NYSE: PAY) في عام 2019.

في أغسطس 2022، منحت المحكمة الجزئية حكماً مستعجلاً وفرضت أمرًا قضائيًا دائمًا على Corpay بسبب عدة ممارسات حددتها لجنة التجارة الفيدرالية على أنها إشكالية.

ذكرت محكمة الاستئناف، في قرار بالإجماع: "الأدلة ضد Corpay ساحقة، ولم تقدم الشركة أي نزاع حقيقي بشأن وقائع جوهرية تمنع الحكم المستعجل."

كما أبقت المحكمة على الحكم المستعجل ضد المدير التنفيذي رونالد كلارك، الذي يقود الشركة منذ عام 2000، رغم إسقاط تهمة واحدة ضده.

"في الولايات المتحدة، نقول... 'كل قبعة ولا كاوبوي'"، علقت المحكمة، واصفة الحالات التي تكون فيها المظاهر خادعة. رأت لجنة التجارة الفيدرالية وعود Corpay لعملائها من بطاقات الوقود بهذا الشكل، مشيرة إلى أنه بينما روجت Corpay للادخار والتحكم والشفافية، وجدت اللجنة أن هذه الادعاءات لا أساس لها.

خلاصة المحكمة لادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية كانت أن Corpay انخرطت في "رسوم خفية، وممارسات مضللة، ووعود غير محققة."

تطلب حكم المحكمة الأدنى لصالح لجنة التجارة الفيدرالية من Corpay تنفيذ إفصاحات واسعة حول شروط وأحكام بطاقات الوقود الخاصة بها، لضمان شفافية أكبر للعملاء.

ممارسات الرسوم المشكوك فيها

سلطت محكمة الاستئناف الضوء على مثال صارخ بشكل خاص: ادعت Corpay أن إحدى بطاقاتها "بدون رسوم معاملات"، ومع ذلك كان العملاء يخضعون لرسوم مثل رسوم شبكة الراحة، ورسوم الحد الأدنى لإدارة البرنامج، وتسعير المخاطر العالية.

جادلت Corpay بأن العملاء سيفسرون "رسوم المعاملة" بشكل ضيق، لكن المحكمة وجدت هذا المنطق غير مقنع، مشيرة إلى أن Corpay نفسها وصفت بعض هذه الرسوم بأنها "رسوم معاملات" في مستنداتها الداخلية. وخلص القضاة إلى أن "رسماً يسمى 'رسوم معاملة' ويُفرض عن كل معاملة هو رسوم معاملة."

قررت المحكمة أنه لا يمكن لأي محقق حقائق معقول أن يستنتج أن Corpay لم تفرض رسوم معاملات، مما يدعم ادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية.

ادعاءات أخرى من لجنة التجارة الفيدرالية ضد Corpay

• خصومات لكل جالون: روجت Corpay لخصومات على الوقود كانت غالبًا أقل من المعلن. التفاصيل والقيود كانت مدفونة في الحروف الصغيرة، وبعض الخصومات لم تكن متاحة في العلامات التجارية المذكورة في الإعلانات.
• ادعاءات بطاقة الوقود فقط: بينما ادعت Corpay أن بطاقاتها يمكن استخدامها فقط للوقود، تمكن بعض العملاء من القيام بعمليات شراء غير متعلقة بالوقود، بما في ذلك حالة تم فيها شراء بطاقات هدايا بقيمة تزيد عن 200,000 دولار باستخدام بطاقة "وقود فقط".
• رسوم غير معلنة: وجدت لجنة التجارة الفيدرالية أن Corpay فرضت رسوماً إضافية بأسماء مثل FleetAdvance وFleetDash وFraud Protector وAccelerator Rewards وClean Advantage Program، دون إبلاغ العملاء بشكل صحيح أثناء عملية البيع.
• رسوم تأخير غير مناسبة: أشارت الأدلة إلى أن Corpay تعمدت جعل من الصعب على العملاء تجنب رسوم التأخير. كشفت الاتصالات الداخلية عن جهود لزيادة إيرادات رسوم التأخير، بما في ذلك تقليل فترات السماح وتثبيط الدفع الإلكتروني السهل.

تم تحميل الرئيس التنفيذي كلارك المسؤولية الشخصية عن تصرفات الشركة.

لم يتم فرض غرامات مالية

على الرغم من أن لجنة التجارة الفيدرالية سعت للحصول على تعويضات مالية، إلا أن كل من المحكمة الجزئية ومحكمة الاستئناف رفضتا هذا الطلب استنادًا إلى سوابق قانونية سابقة.

تواجه Corpay مجموعة شاملة من المتطلبات لمعالجة نتائج المحكمة. وتشمل هذه الحصول على موافقة صريحة من العملاء قبل فرض رسوم على منتجات أو خدمات إضافية، ومنع التصريحات المضللة بشأن الرسوم أو الاستخدام المجاني.

ولمعالجة مسألة رسوم التأخير المفرطة، يجب على Corpay الآن احتساب المدفوعات الإلكترونية أو عبر الإنترنت لحسابات العملاء بمجرد تقديم المدفوعات.

تمتد أوامر المحكمة لتشمل العديد من التزامات الامتثال التي يجب على Corpay الوفاء بها في المستقبل.

رد Corpay

لم تقدم Corpay تعليقًا لـ FreightWaves حتى وقت النشر.

بعد حكم المحكمة الجزئية في 2022، أعربت الشركة—التي كانت تعمل حينها باسم FLEETCOR—عن معارضة قوية للقرار. وذكرت Corpay أنه منذ عام 2017، عملت طوعًا مع لجنة التجارة الفيدرالية وحسنت إفصاحاتها، مدعية أن هذه التغييرات لم يكن لها تأثير كبير على أعمالها أو سلوك العملاء.

أكد ستيف ستول، المدير المستقل الرئيسي للشركة، في بيان معد أن FLEETCOR تأخذ الحوكمة والرقابة على محمل الجد وتعتقد أنها امتثلت لجميع القوانين ذات الصلة.