L'IA va augmenter la demande de cuivre de 50 % d'ici 2040, mais il faudra plus de mines pour assurer l'approvisionnement, selon S&P

8 janv. (Reuters) - La croissance dans les secteurs de l'intelligence artificielle et de la défense stimulera la demande mondiale de cuivre de 50 % d'ici 2040, mais l'offre devrait faire défaut de plus de 10 millions de tonnes métriques par an sans davantage de recyclage et d'extraction minière, a déclaré le cabinet de conseil S&P Global jeudi.

Le cuivre est depuis longtemps largement utilisé dans les secteurs de la construction, des transports, de la technologie et de l'électronique car il s'agit de l'un des meilleurs métaux conducteurs d'électricité, il résiste à la corrosion et est facile à façonner et à former.

Alors que l'industrie des véhicules électriques a augmenté la demande de cuivre au cours de la dernière décennie, les secteurs de l'IA, de la défense et de la robotique nécessiteront encore plus de ce métal au cours des 14 prochaines années, parallèlement à l'appétit traditionnel des consommateurs pour les climatiseurs et d'autres appareils gourmands en cuivre, selon le rapport de S&P.

La demande mondiale atteindra 42 millions de tonnes métriques par an d'ici 2040, contre 28 millions de tonnes métriques en 2025, selon le rapport. Sans nouvelles sources d'approvisionnement, près d'un quart de cette demande risque de ne pas être satisfaite, indique le rapport.

« Le facteur de demande sous-jacent ici, c'est l'électrification du monde, et le cuivre est le métal de l'électrification », a déclaré Dan Yergin, vice-président de S&P et l'un des auteurs du rapport, à Reuters.

L'IA est un secteur de croissance majeur pour le cuivre, avec plus de 100 nouveaux projets de centres de données l'an dernier évalués à un peu moins de 61 milliards de dollars, a rapporté Reuters le mois dernier.

Le conflit en Ukraine et les initiatives du Japon, de l'Allemagne et d'autres pays pour augmenter les dépenses de défense devraient également stimuler la demande de cuivre, selon le rapport.

« La demande de cuivre est réellement inélastique dans le secteur de la défense », a déclaré Carlos Pascual, vice-président de S&P et ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine.

Presque tous les appareils électroniques contiennent du cuivre. Le Chili et le Pérou sont les plus grands producteurs miniers de cuivre, et la Chine est le plus grand affineur de cuivre. Les États-Unis, qui ont imposé des droits de douane sur certains types de cuivre, importent la moitié de leurs besoins chaque année.

Le rapport ne prend pas en compte l'approvisionnement potentiel provenant de l'exploitation minière en haute mer.

S&P avait publié un rapport similaire en 2022 qui prévoyait la demande de cuivre si le monde atteignait la neutralité carbone d'ici 2050, un objectif décrit comme « net zéro ».

Le rapport publié jeudi utilise une méthodologie différente, a indiqué S&P, et prévoit la demande en utilisant une hypothèse de base selon laquelle la demande de cuivre augmentera quelle que soit la politique climatique des gouvernements.

« La politique de la transition énergétique a radicalement changé », a déclaré Yergin.

(Reportage de Ernest Scheyder ; rédaction de Cynthia Osterman)