OpenAI et Microsoft manquent la dernière occasion d'éviter un procès avec Musk

OpenAI et Microsoft feront face à un procès devant jury suite à la plainte d’Elon Musk

Photographe : Stefani Reynolds/Bloomberg

Un juge fédéral à Oakland, Californie, a statué qu’OpenAI et Microsoft devront être jugés en réponse aux allégations d’Elon Musk selon lesquelles OpenAI se serait éloigné de sa mission initiale à but non lucratif après avoir accepté d’importants investissements de Microsoft et s’être tourné vers un modèle à but lucratif. Le juge a rejeté les demandes de rejet des deux sociétés concernant les accusations de Musk, ouvrant la voie à un procès devant jury prévu pour fin avril.

Elon Musk, qui a cofondé OpenAI avec Sam Altman et d’autres en 2015, a ensuite lancé sa propre entreprise d’IA en 2023. Musk soutient que l’acceptation par OpenAI de milliards de fonds et ses décisions commerciales ultérieures ont violé les principes fondateurs de l’organisation en tant qu’association caritative publique.

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OpenAI a répondu à la plainte en déclarant : « Les allégations de M. Musk sont infondées et s’inscrivent dans un schéma de harcèlement. Nous sommes impatients de présenter notre dossier devant le tribunal et restons déterminés à soutenir la Fondation OpenAI, qui est l’une des organisations à but non lucratif les mieux financées au monde. »

La juge Yvonne Gonzalez Rogers a refusé de rejeter l’affirmation de Musk selon laquelle OpenAI n’a pas respecté son engagement à fonctionner comme une fiducie caritative. Elle a noté que, bien que les preuves ne soient pas définitives, Musk maintient que son soutien financier à OpenAI a été accordé dans l’optique que l’organisation resterait open source et à but non lucratif, conformément à sa mission déclarée.

La juge a également rejeté l’argument d’OpenAI selon lequel l’utilisation par Musk d’un intermédiaire pour contribuer 38 millions de dollars devrait l’empêcher de faire valoir ces conditions, soulignant qu’une telle position compromettrait l’application des fiducies caritatives de manière générale.

En outre, le tribunal a autorisé la poursuite des allégations de fraude de Musk, en se référant à une correspondance de 2017 du cofondateur d’OpenAI, Greg Brockman. Dans un courriel, Brockman exprimait le souhait de poursuivre avec la structure à but non lucratif, tandis qu’une note privée ultérieure révélait une incertitude quant au maintien de cet engagement.

Il reviendra au jury de déterminer si Microsoft a joué un rôle dans la prétendue violation par OpenAI de ses obligations envers les donateurs comme Musk.

Évolutions supplémentaires dans l’affaire

La juge a constaté que Musk avait présenté des preuves substantielles suggérant que Microsoft aurait pu avoir connaissance directe d’actes répréhensibles potentiels. Cependant, elle a rejeté l’affirmation de Musk selon laquelle Microsoft s’était enrichi « injustement » à ses dépens, déclarant qu’une telle allégation nécessiterait une relation contractuelle entre Musk et Microsoft, ce qui n’était pas établi.

Ni l’avocat de Musk, Marc Toberoff, ni les représentants de Microsoft n’ont immédiatement commenté la décision.

OpenAI, valorisé à 500 milliards de dollars et connu pour avoir développé ChatGPT, a subi une restructuration en octobre. L’entreprise a annoncé que Microsoft acquerrait une participation de 27 %, tandis que la branche à but non lucratif conserverait le contrôle des opérations à but lucratif. Cette démarche correspond à la vision à long terme du PDG Sam Altman pour l’organisation.

Le différend juridique entre Musk et Altman, autrefois collaborateurs et aujourd’hui rivaux, s’est intensifié depuis 2024. La nouvelle entreprise de Musk, xAI, est devenue un concurrent de poids d’OpenAI. L’année précédente, OpenAI avait décliné l’offre non sollicitée de Musk de 97,4 milliards de dollars pour acheter les actifs de l’organisation à but non lucratif.

Altman a critiqué la plainte de Musk, la décrivant comme une tentative d’utiliser les tribunaux pour freiner les progrès d’un concurrent.

Reportage contribué par Shirin Ghaffary, Madlin Mekelburg et Matt Day.

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