Pebble創業者は自身の最新事業が「スタートアップではない」と主張

Pebbleの復活：スマートデバイスへの新しいアプローチ

Pebbleの創設者であるEric Migicovskyは、Pebbleスマートウォッチブランドを復活させ、革新的なAI搭載リングを発表することで、独自の道を切り開いています。今回は、少人数のチームで、販売前の大量生産は行わず、外部投資家もゼロというスリムな運営体制です。

重要なのは、Migicovskyが新しいプロジェクト「Core Devices」を意図的に「スタートアップではない」と強調している点です。

「この会社は持続可能で利益を生み出すために設立しました。典型的なスタートアップの軌跡ではなく、長期的な存続を目指しています」と、Migicovskyはラスベガスで開催されたConsumer Electronics Showでのインタビューで語りました。

彼はさらに、「スタートアップはイノベーションを推進する上で重要な役割を果たしますが、私たちがやっていることはまったく新しい概念ではありません。既に実証されたアイデアを復活させているのであって、ゼロから発明しているわけではありません」と説明しました。

Migicovskyは、以前のPebbleでの経験から現在の戦略を構築しており、特に避けるべきことについて貴重な教訓を得たといいます。

旧Pebble社は2016年に約4,000万ドルでFitbitに買収され、その後FitbitもGoogleに21億ドルで買収されました。

買収前、Pebbleは課題に直面していました。2015年のホリデーシーズンには在庫が余り、財政的な負担となりました。

過去からの教訓

Migicovskyは振り返って、「ハードウェアでは需要を予測し、それに応じて製造しなければなりません。私たちは1億200万ドルの売上を見込んでいたのに、実際は8,200万ドルでした。数字自体は立派ですが、余剰在庫が生じて値引きせざるを得ませんでした」と語ります。

これらの値下げは小売パートナーを困惑させ、利益率を圧迫しました。さらにPebbleは新製品開発のための資金を欠き、人員削減や再編成を経て最終的に売却を模索することとなりました。

「Pebbleの本来のミッションを見失っていました」とMigicovskyは認めます。「最初はKickstarter、透明性のある製品、明確なターゲット層というビジョンがありましたが、時間が経つにつれ、ヘルストラッキングのような本来のアイデンティティと合わない機能を追加してしまいました。」

画像クレジット：Pebble

未来への明確なビジョン

今回は、Migicovskyは主流やフィットネス志向のユーザーではなく、いじったり作ったりすることを楽しむ同好の士をターゲットにしています。「私はスマートフォンを置き換えるのではなく、補完するデバイスが欲しい。遊び心があり親しみやすいもの、Swatchのような感覚で、Rolexのようなものではありません」と語ります。万人向けを目指さない製品であることを受け入れています。

「私たちが実現したいことのビジョンと範囲を明確に定めることで満足しています」と彼は付け加えました。

新製品と新体制

Core Devicesは、Pebble Time 2、Pebble Round 2、そして75ドルのIndex 01 AIスマートリングを発表しました。

以前とは異なり、チームはわずか5人で、オンラインで顧客に直接販売しています。大規模なスタッフや流通ネットワークはありません。

画像クレジット：Pebbleos documentation website

これらのデバイスのコアは、Googleの決定により一般公開されたオープンソースのオペレーティングシステム「Pebble OS」であり続けています。

Migicovskyは、子どもの誕生日パーティーでGoogleのMattieu Jeansonと偶然出会ったことがきっかけで、Pebble OSのオープンソース化を依頼するための適切な担当者とつながったと振り返ります。リクエストから1年後、Googleはそれを実現しました。

「Googleにはとても感謝しています。大企業でこのような決断をするところはほとんどありません。これはPebbleコミュニティへの敬意だったと思います」と語ります。

Pebble OSがなければ、プラットフォームを再構築することは不可能でした。もともとのバージョンは大きなチームが数年かけて開発したものだったからです。

初期の成功と今後の展望

新しいアプローチは成果を上げています。すでに25,000台のスマートウォッチと5,000個のAIリングの予約注文が確保されています。

画像クレジット：Pebble

現在、Pebbleの予約注文は6ヶ月のリードタイムで対応していますが、チームはこれを数週間に短縮することを目指しています。Pebble App Storeにはすでに15,000種類のウォッチフェイスとアプリが揃い、開発者向けの新しいSDKもまもなくリリースされます。

Migicovskyによると、会社は安定した状態にあり、コストをカバーしつつ新たなアイデアを資金で支えています。

そして、今後もさらに新しい展開があります。次のハードウェアについては詳細を明かしていませんが、Migicovskyは「シンプルで楽しく、日常生活を向上させる、個人的に使いたいと思うデバイスをすべてシームレスに連携させる」と示唆しています。