Metaのメタバースへの野望がどこで失敗したのか

Metaのメタバースからの転換

2021年10月、Mark ZuckerbergはFacebookがMeta（META）になると発表し、リブランディングをメタバース構築への大胆な一歩として位置づけました。同社はこの転換を従来のスクリーンを超えたものと説明し、拡張現実や仮想現実を通じて没入型体験を創出することを目指し、それをソーシャルテクノロジーの次章と見なしていました。

そのビジョンは野心的でした。人々は高度なヘッドセットやスマートグラスを通じて、3Dアバターで表現された相互接続されたデジタル世界で働き、交流し、遊ぶことになるというものです。

しかし、数十億ドルを数年間投資した後、Metaの壮大な計画は行き詰まりました。

最近、同社はメタバース事業の中核であるReality Labs部門から1,500人の雇用を削減し、3つのバーチャルリアリティゲームスタジオを閉鎖しました。MetaのVRオペレーティングシステムで動作する予定だったASUSとLenovoのサードパーティー製VRヘッドセットの計画も中断されています。

Metaは「レディ・プレイヤー1」のような未来を追求するのではなく、スマートグラスやウェアラブル技術の開発にリソースを再配分しています。

消費者のメタバースへの熱意は実際には高まらず、このプロジェクトはしばしば不自然で脚のないアバターや精彩を欠くグラフィックスで嘲笑されてきました。

Metaは当初のメタバースへの野心から一歩引いていますが、同社の取り組みはAI搭載スマートグラスへの現在の注力につながっています。

約束と落とし穴

当初から、Metaのメタバース戦略は楽観的すぎるものでした。Zuckerbergの最初のプレゼンテーションは、サイエンスフィクションを思わせるような、活気ある3D環境でアバターとして人々が交流するというきらびやかな可能性を示していました。しかし、現実は期待に及びませんでした。

IDCのモバイルデバイス部門リサーチディレクター、Ramon LlamasはYahooファイナンスに対し、「最初のプレゼンは印象的でしたが、メタバースが現実となる前に克服すべき無数の障害がありました」と述べています。彼はZuckerbergが必要な多くのイノベーションがまだ開発されていないことを認めていたのを思い出します。

MetaはQuestラインでVRヘッドセットのトップセラーとなったものの、Meta Horizonプラットフォームは広く普及することができませんでした。期待外れのグラフィックスと悪名高い脚のないアバターは、同社の課題をさらに増やしました。

もう一つの障害は、現行ヘッドセットの不快感や大きさであり、長時間の利用には不向きです。Appleのような高級デバイスでさえ普及には苦戦しています。

Counterpoint Researchによると、2025年前半のVRヘッドセットの世界出荷台数は前年同期比で14%減少しました。

Samsungも、最近発売したGalaxy VRヘッドセットが、より広範なスマートグラス戦略への足がかりであることを認めています。

困難にもかかわらず、Metaのメタバースへの挑戦は、成功したRay-Ban MetaスマートグラスやMeta Displayグラスの開発に貢献しています。

Metaは、スマートグラスが次世代の主要なコンピューティングプラットフォームとなり、現在のスマートフォンアプリを支配するAppleやGoogleのアプリストアエコシステムからの自立につながると期待しています。

しかし、Apple、Google、Samsung、XRealなどの競合他社も、Metaの進歩に追いつこうと競争を繰り広げています。

メタバースの未来

Metaの方向転換は、メタバースの概念の終焉を意味するものではありません。Gartnerのアナリスト、Tuong Nguyenは、メタバースを単一の製品やプラットフォームとしてではなく、インターネットの進化を反映したより広範なトレンドとして捉えるべきだと示唆しています。

Nguyenは、メタバースはヘッドセットやデジタルディスプレイ、スマートグラスなど様々な新興技術の融合を表していると説明します。この融合が一般に普及する時期は依然として不透明です。