暗号資産やブロックチェーンに少しでも興味を持ったことがあるなら、「イーサリアム」という名前を一度は聞いたことがあるでしょう。しかし、ビットコインと並ぶ巨大な存在であるにもかかわらず、その仕組みや特徴、なぜ多くのブロックチェーンユーザーから注目され続けているのか、詳しく理解している方は意外と少ないかもしれません。この記事では、暗号資産イーサリアムとは何か、その魅力や今後の可能性まで一気に解説します。
イーサリアムは、単なる暗号資産(いわゆる「仮想通貨」)の1つというよりも、「分散型アプリケーション(DApps)」や「スマートコントラクト」を動かすための巨大なプラットフォームです。イーサリアム自体の通貨は「イーサ(ETH)」と呼ばれ、これがプラットフォーム内でのトランザクションや手数料の支払いに使用されます。
イーサリアムが登場したのは2015年。当時、ビットコインの限界と可能性を感じていたヴィタリック・ブテリン氏らによって開発され、現在のスマートコントラクトの時代を切り開きました。元々はビットコインのネットワーク上でもさまざまな機能拡張が模索されていましたが、実際にはビットコインは「送金」に特化しており、他のアプリケーションには不向きでした。
ヴィタリック・ブテリンが「プログラム可能なブロックチェーン」を提唱したことがイーサリアム誕生のきっかけです。Crowdsale(クラウドセール)によって多額の資金調達に成功し、2015年7月にメインネットがローンチされました。
イーサリアムの最大の特徴は、「スマートコントラクト」を誰でも自由に作成し、ブロックチェーン上で実行できる点です。スマートコントラクトとは、あらかじめ定められた条件が満たされたとき、自動的に契約内容が実行されるプログラムです。
markdown
さらに、スマートコントラクトを活用して作られた分散型アプリケーション(DApps)は、仲介者を排除し、透明性や安全性を確保したまま新しいサービスを提供できます。
イーサリアムは当初、Proof of Work(PoW)というシステムで運用されてきましたが、2022年に大規模アップグレード「The Merge(ザ・マージ)」を実現し、Proof of Stake(PoS)へと移行しました。これにより、環境負荷を大幅に軽減しつつ、より安定したネットワーク運用を実現しています。
イーサリアムはオープンソースであり、世界中の開発者が「Solidity」などの言語でスマートコントラクトを書き、DAppsを自由に開発・公開できます。
NFTアートやデジタルコレクティブル、ゲーム内アイテムなど、唯一無二のデジタル資産をブロックチェーン上で発行・流通できる仕組みの多くがイーサリアム上で動いています。
銀行や証券会社などの仲介業者を介さずに、暗号資産を預けたり貸し借りしたり、利回りを得たりするサービスはイーサリアムアーキテクチャの発展形です。Bitget Exchangeを使えば、こうしたDeFiトークンの取引も便利です。
オンライン上の自律分散型組織運営が可能になり、世界中のメンバーが協力して新規プロジェクトやガバナンスに参加できるのも、イーサリアムの貢献です。
規模拡大に伴い、トランザクション手数料(ガス代)の高騰やネットワーク混雑が課題となりました。現在は「レイヤー2」と呼ばれる外部ソリューション(例:ロールアップ)の導入が進み、処理性能の最大化が目指されています。
PoS移行によりエネルギー消費が大幅削減。今後はさらにサステナビリティ重視のイノベーションが期待されています。
他のL1チェーン(例:Solana、Avalanche)との競争も激化していますが、イーサリアムコミュニティの結束と開発力により、引き続き重要な地位を維持し続けると予想されます。
イーサリアムは単なる「コイン」ではなく、次世代インターネットのインフラストラクチャとして仮想通貨界をリードする存在です。投資、開発、利用、あらゆる側面で可能性が広がっています。これからますます拡大するWeb3時代、まずはBitget ExchangeとBitget Walletで最初の一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。