Nasa Bingit ba ang Iraq ng Pinakamahalagang Pagbabagong Heopolitikal sa mga Nakaraang Taon?

Lumilitaw ang Chevron bilang Pangunahing Manlalaro sa Pagbabago ng Sektor ng Langis ng Iraq

Matapos magpadala ng eksklusibong paanyaya ang Ministri ng Langis ng Iraq sa mga nangungunang kompanyang enerhiya ng U.S. upang paunlarin ang malawak na West Qurna 2 oilfield—kasunod ng sapilitang pag-alis ng Lukoil ng Russia—ang Chevron ay naging pangunahing kandidato. Inaasahang susundan ang transisyong ito ng pansamantalang nasyonalisasyon ng field upang mapanatili ang produksyon habang umaalis ang Lukoil. Nakatakda ring pasimulan ng Chevron ang Nasiriyah project, na kinabibilangan ng apat na exploration blocks sa lalawigan ng Dhi Qar, at ang Balad oil field sa lalawigan ng Salah al-Din. Bukod pa rito, iniulat na naghahanda ng magkasamang bid ang Chevron at Quantum Energy Partners para sa tinatayang $22 bilyon na overseas assets ng Lukoil, isang hakbang na dulot ng mas mahigpit na mga sanksyon ng U.S. Ang mga kaganapang ito ay nagtataas ng tanong: Tiyak na ba ngayong bumabalik ang Iraq sa U.S. at mga kaalyado nito sa Kanluran, at lumalayo mula sa Russia, China, Iran, at mga katuwang nila?

Bukas ang Pinto ng mga Kanluraning Kompanya ng Langis Dahil sa Mga Sanksyon

Ang muling pagbubukas ng pagkakataon para sa Chevron at iba pang Kanluraning kompanya sa Iraq ay direktang resulta ng estratehikong pagpapalakas ng mga sanksyon ng U.S., U.K., at E.U. Noong Oktubre ng nakaraang taon, nagpatupad ang U.S. ng mga bagong restriksyon na tumutukoy sa dalawang pinakamalaking producer ng langis ng Russia—ang Lukoil at Rosneft—kasama ang anumang entity kung saan sila ay mayoryang may-ari. Pinagsama, ang mga kumpanyang ito ay nag-e-export ng humigit-kumulang 3.1 milyong bariles ng langis kada araw, isang mahalagang pinagkukunan ng kita para sa nagpapatuloy na digmaan ng Russia sa Ukraine. Pagkatapos ng mga sanksyong ito, iniwan ng Lukoil ang interes nito sa Iraq, kasama ang mahalagang West Qurna 2 field—isang hakbang na inilarawan ng isang mataas na tagapayo ng U.S. Treasury bilang isang mahalagang sandali sa paglaban sa impluwensiya ng Russia at China sa Iraq. Kasunod nito, binawasan ng Rosneft ang bahagi nito sa Kurdistan Pipeline Company mula 60% hanggang 49%, na nagpapahiwatig ng mas malawak na pag-atras.

Epekto ng Mga Sanksyon at Pagbabago ng mga Alyansa

Ipinapakita ng mabilis na tugon ng mga pangunahing kumpanya ng langis ng Russia ang bigat ng tingin ng Moscow sa mga sanksyong ito—isang mensaheng tiyak na napansin din sa Beijing. Ayon sa isang senior Trump advisor, ang mga aral na natutunan sa pagitan ng mga termino ng pagkapangulo ay nagdala ng mas epektibong mga estratehiya na ipinatutupad ngayon. Ang pinakahuling mga sanksyon, na apektado rin ang iba pang Russian at Chinese entities na nag-ooperate sa Iraq, ay bahagi ng komprehensibong set ng mga hakbang na ipinatutupad ng Office of Foreign Assets Control (OFAC) ng U.S. Treasury. Ito ay isang malaking pag-angat mula sa mga naunang sanksyon na tumutok lamang sa mas maliliit na kumpanyang Russian. Ginaya ng E.U. ang mga hakbang na ito, na kamakailan lamang ay inilunsad ang ika-19 na sanksyon package, na may kasamang bagong limitasyon sa tinatawag na “shadow fleet” ng Russia na ginagamit upang iwasan ang embargo. Sa unang pagkakataon, tinarget din ng E.U. ang sektor ng liquefied natural gas (LNG) ng Russia, matapos mangakong tatapusin ang lahat ng pag-aangkat ng gas mula Russia pagsapit ng Enero 2027—isang taon na mas maaga kaysa sa iskedyul.

Kasaysayan: Lumalawak na Impluwensiya ng Russia at China sa Iraq

Bago ang pinakabagong bugso ng mga Kanluraning sanksyon, palagian nang pinalalawak ng Russia at China ang kanilang presensiya sa Iraq at mas malawak na Gitnang Silangan. Matapos tapusin ng U.S. ang combat mission nito sa Iraq noong huling bahagi ng 2021, pinabilis ng China ang pagkuha ng mga oil field sa timog, habang pinalakas naman ng Russia, sa pamamagitan ng Rosneft at Lukoil, ang kanilang posisyon sa hilaga at timog ng Iraq. Bilang resulta, direktang kinokontrol ngayon ng mga kumpanyang Tsino ang humigit-kumulang 24 bilyong bariles ng reserba ng Iraq at responsable sa produksyon ng halos 3 milyong bariles kada araw—katumbas ng mahigit isang-katlo ng napatunayang reserba ng Iraq at dalawang-katlo ng kasalukuyang produksyon nito. Samantala, ang mga tropa ng U.S. at kaalyado sa Iraq ay madalas na tinatarget ng mga militia na suportado ng Iran, kadalasan sa tulong ng Russia at China. Ang katiwalian sa sektor ng langis at gas ng Iraq ay lalong nagpahirap sa sitwasyon, dahilan upang bawasan o tuluyang umatras ang ilang Kanluraning kompanya—kabilang na ang ExxonMobil, Chevron, BP, Shell, TotalEnergies, at ENI.

Pandaigdigang Labanan at Mga Estratehikong Interes

Malinaw ang estratehiya ng Russia at China: sa pagtaboy sa mga Kanluraning kompanya, layon nilang bigyan ng mas malawak na puwang ang Iran upang palakasin ang rehiyonal na impluwensiya nito, na siyang nagpapahina sa posisyon ng U.S., U.K., E.U., at mga kaalyado nila sa Gulpo. Isang mataas na opisyal ng Kremlin ang minsang nagsabi na ang pag-alis ng Kanluran sa sektor ng enerhiya ng Iraq ay magmamarka ng pagtatapos ng dominasyon ng Kanluran sa Gitnang Silangan. Sa kabilang banda, naniniwala ang U.S. at mga katuwang nito na ang pagputol ng ugnayan ng Iraq sa Iran ay magpapahina sa Tehran at mga tagasuporta nito sa Moscow at Beijing. Nakikita rin ng U.S. at Israel ang Iraqi Kurdistan bilang mahalagang base para sa mga operasyon ng intelihensiya laban sa Iran at bilang estratehikong tulay sa pagitan ng Turkey, isang miyembro ng NATO, at Gitnang Silangan.

Bumabalik ang mga Kanluraning Malalaking Kompanya ng Langis sa Iraq

Sa ilalim ng mga bagong sanksyon, nagsimulang muling pagtibayin ng mga Kanluraning kompanya ang kanilang presensiya sa mahalagang imprastraktura ng langis at gas ng Iraq. Pinangungunahan ng TotalEnergies ng France ang isang $27 bilyong inisyatiba na kinabibilangan ng Common Seawater Supply Project—isang kritikal na proyekto na maaaring magpataas sa produksyon ng langis ng Iraq hanggang 12 milyong bariles kada araw kung maisasakatuparan ng maayos. Samantala, nakuha ng BP ang isang $25 bilyong kasunduan na sumasaklaw sa limang field sa hilagang Iraq, na maaaring makatulong sa Kanluran upang tapatan ang pagsisikap ng Russia at China na mapalapit ang Kurdistan sa kontrol ng Baghdad. Ang pagsali ng Chevron sa pagpapaunlad ng malalaking field tulad ng West Qurna 2 ay lalo pang umaayon sa interes ng Iraq at ng Kanluran. Ang West Qurna 2, na may tinatayang 13 bilyong bariles ng recoverable reserves at ilan sa pinakamababang extraction costs sa mundo, ay orihinal na itinakdang umabot sa 1.8 milyong bariles kada araw, ngunit kalaunan ay binago sa 1.2 milyon ang peak. Ang paunang target ng Nasiriyah Project ay 600,000 bariles kada araw. Kung magpapatuloy ang Iraq sa landas na ito, maaaring nagsisimula na ang matagal nang inaasahang muling paglapit nito sa Kanluran—at sa pagkakataong ito, mahihirapan nang baligtarin ng Moscow, Beijing, o Tehran ang momentum.

Ni Simon Watkins para sa Oilprice.com