CEO da GM diz que os veículos elétricos ainda são o "objetivo final" apesar da retração da indústria

Por Nora Eckert e Kalea Hall

DETROIT, 12 de janeiro (Reuters) - A CEO da General Motors, Mary Barra, disse que o esforço do governo Trump para flexibilizar as regras de economia de combustível afetou os negócios da montadora ainda mais do que suas políticas comerciais em rápida mudança.

Falando em um evento da Associação de Imprensa Automotiva antes do Salão do Automóvel de Detroit desta semana, Barra afirmou que as mudanças regulatórias do governo, como o fim do crédito fiscal de US$ 7.500 para veículos elétricos e a tentativa de reverter as regras de emissões de escapamento, forçaram a GM a adaptar rapidamente seus planos de produtos.

“Tivemos que fazer algumas mudanças bastante significativas”, disse Barra, referindo-se às decisões de cortar bilhões de dólares em investimentos em veículos elétricos enquanto aumentava o foco em veículos com motor a combustão.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, defendeu o corte das regulações de economia de combustível que orientaram a indústria durante anos, numa tentativa de facilitar a venda de carros movidos a gasolina. Ele também eliminou o crédito fiscal de US$ 7.500 para consumidores de modelos elétricos no final de setembro, causando uma queda na demanda.

Barra disse que a GM ainda acredita que os veículos elétricos eventualmente ganharão força nos EUA à medida que o carregamento se tornar mais fácil e os preços caírem, e afirmou que a GM ainda vê os veículos movidos a bateria como “o objetivo final”.

“Vai demorar mais sem os incentivos, mas ainda acho que chegaremos lá com o tempo”, disse Barra sobre a transição para veículos totalmente elétricos.

Ela reiterou que a GM está desenvolvendo veículos híbridos plug-in, que podem funcionar totalmente com energia elétrica antes de mudar para um motor de combustão interna, e que a empresa também está avaliando híbridos tradicionais. Mas ela afirmou que a GM continuará a focar mais em veículos elétricos porque eles são um produto superior para os clientes.

Várias grandes montadoras recuaram em suas ambições para veículos elétricos, incluindo a rival Ford Motor, que no mês passado registrou uma baixa contábil de US$ 19,5 bilhões ao cortar vários programas de veículos elétricos.

A GM anunciou este mês que irá registrar um encargo de US$ 6 bilhões para desfazer alguns investimentos em veículos elétricos, após um encargo de US$ 1,6 bilhão no terceiro trimestre.

“Estou um pouco surpresa com algumas [montadoras] que estão realmente desistindo muito rapidamente, porque não sabemos o que acontecerá em ‘29, ‘30, ‘32”, disse Barra, acrescentando que quer que a GM mantenha flexibilidade para se ajustar a eventuais mudanças regulatórias em futuros governos.

A National Highway Traffic Safety Administration propôs no ano passado a redução significativa dos requisitos de economia de combustível para os modelos de 2022 a 2031, exigindo uma média de 34,5 milhas por galão até 2031, abaixo das 50,4 milhas por galão (21,4 km por litro).

(Reportagem de Nora Eckert e Kalea Hall em DetroitEdição de Mike Colias e Matthew Lewis)