巨大テック企業が、近隣に次々と建設される大規模人工知能データセンターに怒りを感じ、電力網に負担をかけ、地域の貯水池を利用しているアメリカ人の心をつかむのは容易ではありません。
Microsoftはそれでも挑戦しています。
このソフトウェア大手の社長であるBrad Smith氏は火曜日、連邦議員らと会い、ChatGPT、GoogleのGemini、Microsoft自身のCopilotなどのAIチャットボットを動かすために必要な広大なコンピューティング倉庫ネットワークの全費用を、納税者ではなく業界が負担するというアプローチを推進しました。ドナルド・トランプ大統領はMicrosoftの取り組みに、月曜日のTruth Social投稿で賛意を示し、こう述べました。「アメリカ人がこれらのデータセンターの費用を負担し、公共料金が上がるのは望まない。」
「地域社会は当然、新しい雇用を望みますが、それが高い電気料金や水資源の転用という犠牲の上では意味がありません」とSmith氏はThe Associated Pressとのインタビューで語りました。
Smith氏のキャンペーンは、データセンター開発業者が建設を計画する町で敵対的な反応に直面し、区画申請や建設許可を承認する市議会で否決されるケースが増える中で行われています。
電気料金の高騰は大きな問題の一つです。データセンターが電子機器を冷却するために大量の水を使用することも、地元住民が井戸が枯渇したり水道料金が急騰したりするのではないかと懸念しています。
こうした否決はデータセンター支持者に警戒感を広め、運営者が地域社会に承認を得るために提供する資金の額を増やす動きにつながっています。
「人々はただ批判的な質問をしているのではなく、極めて合理的な質問をしています。我々の仕事は、それを認め、正面から対処し、地域のニーズに完全に応える形で拡大できることを示すことだと思います」と、Microsoft副会長も務め、同社の法務・政治活動を長年率いてきたSmith氏は述べています。
13州全域または一部を含む中部大西洋地域の電力網では、公益事業者やアナリストによれば、少なくとも6月以降、データセンターの影響で利用者がより高い料金を支払っています。
バージニア州、オハイオ州、ペンシルベニア州などのホットスポットに新設・建設予定のデータセンターによる需要増に対応するため、新たな電源建設を促す発電所所有者への支払いが増えることで、電気料金は今後も上昇すると予想されています。
もう一つの摩擦の原因は、大規模データセンター開発業者が地域の電力会社と秘密裏に利益の出る大口電力契約を結ぶことができる点です。消費者擁護団体によれば、データセンター運営者が本当に自分たちの電気代を負担しているのか、それとも他の利用者にその負担を転嫁しているのか明らかにならない可能性があります。
データセンター計画は、オープンスペースや農地、森林、田園風景の喪失を懸念する人々や、生活の質、不動産価値、環境、健康への影響を心配する地域社会でも反対を受けています。
インディアナ州ホバートでは先週、市議会がAmazonが計画する数十億ドル規模のデータセンター向けに減税パッケージを承認しました。これによりAmazonは建築許可証発行のためにそれぞれ500万ドルの支払いを2回行い、さらに3年間で1億7500万ドルにのぼる追加支払いをプロジェクトの各マイルストーンで行うことが約束されています。
反対派は、この資金が市当局の意思決定に過度な影響を与えていると主張しています。
Microsoftが「世界で最も強力なAIデータセンター」と呼ぶ施設があるウィスコンシン州（Smith氏の故郷）でも、同社はミシガン湖沿岸での建設拡大に課題に直面しています。同社は、完成後は数百人を雇用すると約束しています。民主党のTony Evers知事は、ウィスコンシン州を「AIパワーの最先端」に押し上げるプロジェクトだとアピールしています。
しかし環境保護団体や消費者団体は、これらのセンターが前例のない量の電力を消費し、中西部の電力網全体で料金を引き上げ、ミシガン湖の水を毎日数十万ガロン使用する可能性があると警告しています。企業側は、センターの影響は最小限であり、電力網にカーボンフリーなエネルギーを供給すると約束しています。
環境団体Clean Wisconsinは、州がデータセンターを規制する包括的な計画を策定するまで、政府当局にデータセンターの承認を一時停止するよう求めています。民主党の知事候補の一人であるFrancesca Hong氏（Evers知事は11月に再選を目指していません）は、「CONTROL ALT DELETE」と呼ぶ提案をまとめ、データセンター建設の一時停止を求めています。「私たちがそれらの環境的・エネルギー的コストから自分たちを守る方法を知るまで」としています。
APとのインタビューでSmith氏は、ウィスコンシン州などでのデータセンタープロジェクトについて語りました。このインタビューは明確さと長さのために編集されています。
データセンターへの反発を緩和するためにMicrosoftが最も努力している点は何ですか？
Smith: 我々は電気ほど水を多く使っていません。電気の方が大きな課題で、より大きな投資が必要です。そして、米国の電力生産がここ数十年ほぼ横ばいだった後にこの課題が生じています。公共料金会社と提携し、自分たちで費用を負担するという我々のアプローチを見れば、地域社会を満足させる形でこの問題に対応できると思います。最終的には公益事業委員会の承認が必要です。
「AIは非常に有益なので、技術が必要とする電力のために公共が支援すべきだ」と主張する人々にあなたが反対するとき、それは誰のことを指していますか？
Smith: 名前は挙げません。まずAIが将来にもたらす積極的な影響には全面的に賛成しています。しかし、データセンターにサービスを提供するために必要な電力網の改良に、公共の税金を充てるべきではないと考えています。送電線の改良や変電所の改善なども含め、民間企業がその費用を財務計画に組み込むことができます。
現政権はクリーンエネルギーを優先していませんが、データセンターを動かす電力のクリーン化を今も推進していますか？
Smith: 2020年に「2030年までにカーボンネガティブになる」という目標を設定しました。そのためには二酸化炭素排出量を削減し、2030年からは毎年、排出する量より多くの炭素を環境から除去する必要があります。この方針は変えていません。時にはデータセンターに供給される電力が天然ガス由来の場合もありますが、よりクリーンな天然ガスを電力会社と協力して確保できますし、それ以外にも原子力、太陽光、水力などのカーボンフリー新電源を地域電力網に導入するための投資も行っています。
2020年のコミットメント達成に向けての進捗状況は？
Smith: カーボンコミットメントについては、2030年の目標達成に向けて明確な道筋があります。よく言うように、進捗は直線的ではなく段階的です。今まさにこの10年の中盤で行っている多くの投資が、10年の終わりに成果として現れます。階段を登るように毎段が同じ長さというわけではありませんが、全体としてこの10年の終わりには目標を達成できると引き続き自信を持っています。
ウィスコンシン州で「AIデータセンター承認の一時停止」を求める声について、どう考えますか？
Smith: ウィスコンシン州が包括的な電力計画を策定することには賛成です。ただし、我々のプロジェクトがそのために停止されるべきだとは思いません。南東ウィスコンシン州で電力網を構築・改善するために協力しています。公益事業委員会に提案している料金制は、Microsoftに追加費用を課すもので、州内で我々もその一部を負担することになります。また、150メガワットの太陽光発電所を含む他の投資も進めています。
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AP記者Todd Richmond（ウィスコンシン州マディソン）が本報告書に寄稿しました。
