FacebookからMetaへの社名変更から4年以上が経過した今、テック大手はバーチャルリアリティ（VR）プロジェクトから大規模に撤退しつつある。
Metaは今週、バーチャルリアリティ事業を担当するReality Labs部門で人員削減を開始した。状況に詳しい情報筋によると、このレイオフでは1,000人以上のポジションが削減され、Quest VRヘッドセットの製造やHorizon Worldsバーチャルソーシャルプラットフォームの運営に携わる従業員の約10％が影響を受けるという。ニューヨーク・タイムズが最初にこのニュースを報じた。
VRプロジェクトに取り組んでいた複数のゲームスタジオが完全に閉鎖されることとなった。これにはArmature Studio、Twisted Pixel、Sanzaru、そしてOculus Studios Central Technologyという技術チームが含まれる。2023年にMetaがHorizon Worlds向けコンテンツ制作のために設立したOuro Interactiveなど、他のスタジオでも人員削減が行われている。
Metaが2023年に4億ドルで買収したVR向けワークアウトアプリ「Supernatural」は、メンテナンスモードに移行した。これは少人数のチームだけが維持管理を続け、新しい機能やコンテンツの追加は行われないことを意味する。
Metaの最高技術責任者であるAndrew Bosworthは、水曜日にReality Labs全スタッフと会談する予定だ。
この人員削減は、Metaが人工知能（AI）への投資を強化している中で行われた。AIはCEOのMark Zuckerbergの最新の優先事項となっている。報道によれば、同社は6月にScale AIを創設したAlexandr WangをAI戦略のリーダーとして迎えるため、143億ドルを費やした。他にもそのスタートアップから多くのエンジニアや研究者がMetaに加わっている。
10月には、Vishal Shahが4年間担当したメタバースプロジェクトからAIプロダクトの副社長に就任した。同月、Metaは2025年の支出計画を700億ドルから720億ドルへと引き上げ、2026年にはさらに大幅な増加が見込まれている。
スマートグラスはVRが失敗した分野で成功を収める
Metaの広報担当者は、今回の変更は12月に発表した「Reality Labs内の資金をVRプロジェクトからAIグラスやウェアラブル技術へ移す計画」に沿ったものであると説明した。「これはその一環であり、ウェアラブルの成長を支援するために節約した資金を再投資する予定です」と広報担当者は述べている。
Metaは、AI搭載ウェアラブル製品でVR製品よりも良い成果をあげている。同社はEssilorLuxotticaと提携し、Ray-Ban Metaスマートグラスを開発した。9月には799ドルでMeta Ray-Ban Displayグラスを発表し、内蔵ディスプレイで小さなメッセージや写真のプレビューを表示できる。Metaは先週、アメリカで「前例のない」需要により供給が「限定的」であるとして、世界同時発売を延期すると発表した。
Luxotticaの財務を担当するStefano Grassiは、10月に「当初2026年末を目標としていた1,000万台の生産目標を、より早く達成できる見込みだ」と語っている。
MetaはVRを完全にあきらめたわけではない
同社は現在、1日あたり1億5,000万人以上のユーザーを持ち、子供たちに人気のゲームプラットフォーム「Roblox」向けにゲームを開発している開発者たちに、代わりにHorizon Worlds向けコンテンツ制作を促そうとしている。Horizonは、Zuckerbergが社名変更時に強調したにも関わらず、月間ユーザーが数十万人を超えたことはない。
昨年、Bosworthはチームに対し、2023年にテストが始まったHorizon Worldsを携帯アプリとして成功させるよう指示した。Metaは2025年に他のReality Labs部門からHorizon Worldsチームに人員を移動させている。
CCS Insightでコネクテッドデバイスを分析するBen Hattonは、CNBCに対し「VRヘッドセットの売上不振とモバイルの成長の強さがMetaの方向性を決定づけた」と説明した。「モバイルゲームが過去5年間で非常に人気になったため、Metaがそれをモバイルにシフトするのは自然な流れです」とHattonは述べている。
Metaはこの市場に参入するため、12年前にOculus VRを20億ドルで買収した。2020年後半以降、Reality Labsは累計700億ドル以上の損失を計上している。10月の決算報告では、Reality Labsは4億4,000万ドルの売上に対し、44億ドルの損失を出したことが明らかになった。
Horizon Worldsは当初から苦戦している。2022年8月、Zuckerbergは自身のアバターがエッフェル塔やスペインの教会の近くにいる写真を投稿したが、グラフィックの貧弱さがネット上で嘲笑された。数日後、より見栄えの良いアバターを公開し、改良を約束した。
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