OpenAIは、Sam Altmanによって設立されたブレイン・コンピュータ・インターフェースのスタートアップMerge Labsを支援

OpenAIがSam Altmanのブレイン・コンピューター・インターフェース企業「Merge Labs」に出資

OpenAIは、自社のCEOであるSam Altmanが設立したブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）スタートアップ、Merge Labsに出資し、テック業界における相互投資の流れをさらに加速させています。Merge Labsは、生物学的知能と人工知能の統合によって人間の能力を向上させることに注力する研究組織として自らを位置づけており、大規模なシード資金調達ラウンドを経てステルスモードから姿を現しました。関係者によると、OpenAIはMerge Labsの2億5000万ドルのシードラウンドの中で最大の出資者であり、同社の評価額は8億5000万ドルに達しています。

Merge Labsによれば、「私たちの現実認識は、数十億のニューロンが協働することで形成されています。これらのニューロンと大規模に相互作用できれば、失われた機能の回復、より健康的な脳活動の促進、人間同士の深い結びつきの創出、そして先進的なAIとの協働による新たな創造的可能性の解放が実現できるでしょう」と述べています。

同社はこれらのブレークスルーを非侵襲的な方法で達成することを目指しており、電極ではなく分子を介してニューロンと相互作用する革新的な技術を開発しています。そのアプローチは、超音波などのモダリティを活用し、脳の深部で情報を送受信することに重点を置いています。

Neuralinkとの競争が激化

今回の投資により、AltmanとElon Muskの競争はさらに激化します。MuskのNeuralinkもBCI技術の開発に取り組んでいます。Neuralinkのデバイスは現時点で外科的な埋め込みを必要とし、重度の麻痺を持つ人が思考によって外部デバイスを操作できるようにするものです。この手術は、ロボット支援により脳内に細い電極スレッドを埋め込む形で行われます。Neuralinkは直近で6億5000万ドルのシリーズEラウンドを調達し、2025年6月時点で評価額は90億ドルに達しました。

BCIには明確な医療応用がある一方で、Merge Labsは、人間の生物学と人工知能を融合させて特異な能力を引き出すというシリコンバレーのビジョンの実現により強く焦点を当てているようです。

「ブレイン・コンピューター・インターフェースは、画期的な新領域を象徴しています」とOpenAIは最近のブログ投稿で述べています。「BCIは、テクノロジーとの新しいコミュニケーション、学習、インタラクションの方法を提供します。BCIによってAIとのシームレスかつ人間中心のやり取りが可能になるため、OpenAIはMerge Labsのシードラウンドを支援しています。」

Merge Labsのチームを紹介

Altmanに加え、Merge Labsの創業チームには、目のスキャン装置「World orbs」で知られるTools for Humanity出身のAlex BlaniaとSandro Herbig、さらにForest Neurotechの共同創業者であるTyson AflaloとSumner Norman、Caltechの研究者Mikhail Shapiroが名を連ねています。

協業と戦略的インパクト

パートナーシップの一環として、OpenAIとMerge Labsは基盤となる科学モデルや先端ツールの共同開発を行い、イノベーションの加速を図ります。OpenAIは、AIがバイオエンジニアリングや神経科学、デバイス開発の研究を加速させるだけでなく、利用者の意図を解釈し、適応し、不完全なデータでも確実に機能するAI搭載のオペレーティングシステムを通じてインターフェース自体を進化させると強調しています。

事実上、Merge LabsはOpenAIのソフトウェアの物理的インターフェースとして機能しうるため、フィードバックループが生まれる可能性があります。Merge Labsが成功すればOpenAIの利用者が増え、両社の価値が高まり、Altmanの両事業への関与が強化されるでしょう。

OpenAIの広範な投資戦略

OpenAIは引き続き、Startup Fundを通じてさまざまなスタートアップに投資しています。これには、Red Queen Bio、Rain AI、Harveyなど、Altmanと関係のある企業も含まれます。さらにOpenAIは、核融合と核分裂に特化したHelion EnergyおよびOkloなど、他のAltman主導のベンチャーとも商業パートナーシップを結んでいます。

加えて、OpenAIは昨年買収したJony Iveのスタートアップioと連携し、従来の画面を持たないAI搭載デバイスの開発も進めています。最近の噂では、この製品はイヤホン型になる可能性があるものの、詳細はまだ確定していません。

Altmanの人間とAI統合へのビジョン

Altmanはかねてより「the Merge」――人間と機械が一体となるというコンセプトに強い関心を抱いてきました。2017年のブログ投稿で、彼はこの統合が2025年から2075年の間に起こる可能性があり、直接的な神経接続やAIチャットボットとの深い関係を伴うかもしれないと推測しています。

彼は、AIとの融合こそが超知能マシンと共存するための人類の最善策だと主張してきました。超知能マシンは人類とは異なる種であり、時に対立する可能性もあると考えています。「統合はすでに始まっていますが、今後はさらに奇妙になっていくでしょう」とAltmanは書いています。「私たちはデジタルインテリジェンスの生物学的基盤となるか、あるいはうまく統合する方法を発見するかもしれません。」

今後の展望

TechCrunchはこの進展について、OpenAIおよびMerge Labsの双方に追加情報を求めています。

今後のイベント：Disrupt 2026

2026年10月13日から15日にサンフランシスコで開催されるDisrupt 2026の参加枠をいち早く確保しましょう。過去のイベントではGoogle Cloud、Netflix、Microsoftなど業界大手が登壇し、250名以上のリーダーと200セッション以上によるイノベーションと成長のインスピレーションが提供されました。数百の先進的なスタートアップとつながる絶好のチャンスをお見逃しなく。